本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
压力通常不是一件好事。我们大多数过着压力生活的人（我想，应该是我们所有人）都非常清楚这一点。我们试图减轻压力，甚至会因为压力过大而感到压力。创伤性压力会增加患上各种精神疾病的风险，包括重度抑郁症、焦虑症和创伤后应激障碍。但并非所有的压力都是一样的，即使是创伤性的压力也是如此。事实证明，重要的不是压力本身……而是你是否能控制它。
Varela 等人。“对压力的控制，而非压力本身，增加了前额叶皮层锥体神经元兴奋性”《神经科学杂志》，2012年。
你能控制的压力与你无法控制的压力截然不同。我通常认为你无法控制的压力类似于家庭成员的疾病，而你能控制的压力，比如，为马拉松训练和跑步所涉及的压力（这绝对是一种身体压力）。这两种都是压力，但它们不一样。虽然你无法控制的压力通常是一种非常痛苦的经历，并且可能使人容易患上精神疾病，但可控的压力实际上是一件好事。它不仅可以减轻压力源本身的影响，还可以防止未来不可控压力的不利影响。科学家们称之为针对未来压力的“行为免疫”。
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行为免疫涉及非常特定的大脑区域的募集，尤其是大脑的内侧前额叶皮层。
在暴露于可控压力后，内侧前额叶皮层的活动增加，并且认为活动增加对于行为免疫的发展很重要。如果在可控压力期间阻止这种活动增加，则可以阻止行为免疫。
但是内侧前额叶皮层不是一个单一的区域。相反，它分为下边缘皮层和前边缘皮层。这些区域中的每一个在情绪处理和表达中都起着不同的作用。但是哪个区域参与行为免疫呢？
为了研究这一点，本研究的作者让大鼠暴露于可逃避或不可逃避的压力下。大鼠被放置在一个腔室中，它们会在随机的时间间隔内受到尾部电击。一半的大鼠别无选择，但另一半大鼠有一个小轮子。当它们转动轮子时，电击会停止，使它们能够逃避压力。他们还有另一组从未受到电击的对照组大鼠。
在暴露于可逃避或不可逃避的压力后，作者使用电生理学来观察前边缘皮层中的神经元如何反应。电生理学是神经科学中一种非常广泛使用的技术，并且是一种深入了解细胞电生命的美丽方式。你取出一个细胞（这项研究在切片中进行，但你也可以在整个动物中进行），非常非常小心地用一个小的玻璃电极刺穿它。电极是空心的，尖端有一个小孔，通过非常小心地抽吸，你可以将你的电极与细胞膜融合。从那里，你可以访问穿过细胞膜的所有电脉冲。然后你可以取一个刺激电极，在其他地方刺激，并观察细胞的反应。细胞的反应程度和方式不仅告诉你它是什么类型的细胞，还告诉你它在诸如不可逃避的压力后有多敏感。
作者发现，暴露于可逃避压力下的大鼠在前边缘皮层中开始产生行为免疫的迹象。当允许大鼠逃避压力时，压力过后，前边缘皮层中的神经元显示出增加的电活动。神经元更兴奋。这是一种与行为免疫发展相关的状态。相比之下，与对照组未受压的大鼠相比，无法逃避压力的动物没有表现出任何变化。这意味着暴露于可逃避压力下的大鼠最终会在前边缘皮层中拥有更敏感的神经元，这可能有助于它们适应进一步的压力源。
总的来说，内侧前额叶皮层在压力研究中具有很大的潜力。仅仅兴奋这个区域就足以在动物身上产生对压力的抵抗力。这种效应似乎在前边缘区域尤为重要。这可能对人类压力方面的研究具有潜力。并非所有的压力都一定是完全有害的。并且在这方面的工作可以为我们提供重要的信息，以帮助那些正在或曾经暴露于创伤的人。例如，如果我们能够事先产生行为免疫，我们也许能够帮助那些可能参战的人，或者如果我们能够针对这个区域以促进压力复原力，我们可以帮助那些已经暴露于创伤性压力的人。
Varela JA, Wang J, Christianson JP, Maier SF, & Cooper DC (2012)。对压力的控制，而非压力本身，增加了前额叶皮层锥体神经元兴奋性。《神经科学杂志》：神经科学学会的官方期刊，32 (37), 12848-53 PMID: 22973008