本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
*唱*
有个年轻学生吞下了一只鼩鼱。
没嚼就吞了，直接吞了只鼩鼱。
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这就是科学家们会做的事。
（改编自这首歌）
这是一段奇妙的科学片段，让你对那些实践者感到敬畏（如果可以这么说的话）。有人为了科学，直接把手指伸进别人的胃里（通过一个洞）。有人为了科学手淫，为了科学在核磁共振仪中排尿，还有一些人，我已经见过其中一个了，他们为了科学，筛选新鲜的和陈旧的人类粪便（我是在知道这件事之前和他握手的。我的意思是，我假设他戴了手套，但是...*打了个寒颤*）。这个人可能，也可能没有吞下一整只鼩鼱。为了科学。我恳求他告诉我论文中（或者论文之外，也许他们有志愿者？）谁吞了鼩鼱。他对此事保持惊人的沉默。
克兰德尔和斯塔尔。“人类消化对微型哺乳动物骨骼的影响” 《考古科学杂志》，1995年。
（这个可怜的家伙不知道接下来会发生什么。来源）
现在你可能会认为，为了科学吞下鼩鼱并分析排泄物的人可能是在进行某种科学玩笑。你知道，就像随机的“嘿，谁知道吃鼩鼱会发生什么？”就像那个分析自己胡须碎屑与女朋友亲近程度的家伙，或者那个为了测量肚脐毛而刮掉自己腹部毛发的家伙。
但事实上，这种科学的疯狂是有方法的。而且这是一种人类学方法。
科学家们花费大量时间试图弄清楚古代人是如何生活的。通常，在有文字记录或建筑物或任何其他东西之前的时代，我们所能依靠的只有骨头。通常是人类骨骼。但有时，我们会发现其他与人类骨骼相关的骨骼。如果这些骨骼是鱼类或家养动物的骨骼，我们可能会得出结论，它们是被人类吃掉的（在人类本身变成骨骼之前）。但是，如果它们是...老鼠？或者田鼠？或者大鼠？
古代人类是否吃过这些小的，大概不好吃的标本？或者这些只是在与人类相同的地方游荡并死去的动物？很难说。在某些情况下，例如美国西南部，存在含有小型哺乳动物骨骼的人类粪化石（化石化的人类粪便）。所以，是的，他们肯定在吃老鼠（或当地的同类）。但是大多数环境不会导致粪便化石（我不知道你怎么样，但我很高兴知道这一点）。所以在这些情况下，你又怎么知道呢？
你需要的是一个消化特征，科学家称之为“捕食者特征”。不同的动物消化方式略有不同，因此从另一端出来的骨头也会略有不同。鹰、猫头鹰或狮子都有捕食者特征，这使科学家能够分析骨头是否有酶作用的证据，以显示是什么动物吃了它。
但是人类呢？人类的捕食者信号已经确定用于鱼类等食物（如果在洞穴中发现鱼，且没有人为水下证据，那么你可以得出结论，鱼是晚餐），但对于小型哺乳动物则不然。所以，你需要小型哺乳动物的消化特征。
猜猜是时候把鼩鼱当晚餐了！
作者捕获了一些鼩鼱，剥皮并取出内脏，将其中一个稍微煮熟，切成四份……然后有人（我们可能永远不知道是谁），一口吞了下去。第一作者布莱恩·克兰德尔告诉我，据报告味道“有点像鸡肉”，并且添加了一些番茄酱以帮助消化（我问是否是番茄酱，他强烈表示是番茄酱）。在鼩鼱之前和之后，该对象摄入了“标记食物”，这些食物会以某种方式通过消化道……显然……因此会告诉您何时期待鼩鼱。之前的标记是玉米，之后是芝麻，这两者都会非常明显地出现（如果这让你感到惊讶……下次吃完玉米棒之后看看）。
粪便在接下来的三天内收集（我希望他们找了个排便规律的人），尽管大部分是在前两天排出的。每次，粪便都会在水中旋转，直到完全溶解（这可能需要一些时间，因为必须进行旋转的克兰德尔告诉我，标本“像脑珊瑚一样”，我估计相当于布里斯托大便分类法中的 2-3）。然后他们通过 4 层粗棉布过滤标本以取出其他物质（无论可能是什么），并检查结果是否有骨骼残留物。然后将骨骼残留物涂上金（真正珍贵的粪便）以便在扫描电子显微镜下进行检查。
结果呢？嗯，他们“找回”了一些较大的骨骼碎片，但总的来说，它们的骨骼存活率较低，约为整个骨骼的 20%。这意味着存在严重的消化损伤，我们的系统可以对骨骼造成很大的影响！这使我们与其他“第四类”捕食者，如狐狸和雕鸮处于同一类别。
（图 3，幸存的带有牙齿的下颚骨的电子显微照片）
许多幸存的骨头和牙齿都显示出点蚀和部分消化的证据，而且许多骨头完全消失的事实表明，我们或许能够完全分解它们！对于研究人类骨骼的人来说，这些结果是令人感兴趣且可能是有用的消息。如果你在那里发现一只鼩鼱……仔细观察可以告诉你它在某个时候是否是晚餐的一部分。
但最后，我们真正能从这项研究中得出的结论是，有人吞下了一只鼩鼱。基本上是完整的。为了科学。而且有人分析了另一端排出的东西。确实值得一个搞笑诺贝尔奖！
注：本文的第一作者布莱恩·克兰德尔现在在疯狂科学担任科学教育工作者，该组织通过课后活动和 K-8 年级的活动来激发科学学习。看起来是个很棒的组织！并且很高兴知道他对科学的热爱已经把他带到了如此遥远的地方。