本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
归根结底，大多数人都是相当乐观的。是的，我们知道泰坦尼克号沉没了，但我们的船更好。我们知道开车其实很危险，但我们更小心，这种事不会发生在我们身上。这不仅仅是一种文化现象，我们通常更重视关于某事的正面信息，而不是负面信息。我们对一切事物都比我们应该的更乐观，从我们当前关系的未来到股市。
但究竟是什么让我们如此乐观呢？当事情出错时会发生什么？因为不是每个人都乐观。例如，患有重度抑郁症的人更悲观（有时他们只是悲观得足以变得现实，但他们也可能不切实际地悲观）。是什么决定了我们有多乐观？
是时候再次审视多巴胺了。
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Sharot 等人。“多巴胺如何增强人类的乐观偏见”《当代生物学》，2012 年。
我经常谈论神经递质多巴胺在成瘾的背景下的作用。但多巴胺是一种比媒体上宣传的“奖励”或“快乐”更微妙的信号。多巴胺在检测预测误差方面极其重要：当你做出错误选择时。基本上，多巴胺会在奖励存在时激增，也会在预期奖励时激增。相反，当意外发生且你未能获得奖励时，你经常会看到多巴胺减少，就像Rickroll一样。那是一个预测误差，你预测了一个奖励，但它没有发生。
多巴胺在预测成功和对错误做出反应方面的作用对于我们的行为至关重要。它是使我们能够从经验中学习并相应地修正我们未来行为的众多过程之一。但即使是多巴胺也倾向于积极！当给予多巴胺前体 L-多巴（你不能给予多巴胺，它不能穿过血脑屏障。L-多巴可以，所以你可以给人们服用，当它到达大脑时它会被分解成多巴胺）给帕金森病患者时，他们表现出学习能力的增强。但这不对称，患者通常表现出对积极结果的偏好高于对消极结果的偏好。
那么，多巴胺是否专门增强了我们对积极结果的偏好呢？为了测试这一点，这项研究的作者招募了 21 名健康患者，并给他们服用了安慰剂或 L-多巴（每位参与者在两周内完成了两次任务，并在随机顺序下接受了两种治疗），以增加他们大脑中的多巴胺。然后，他们让他们完成了一系列信念更新任务。这些任务基本上是询问你一些可怕的事情发生在你身上的可能性，例如，当你在屋顶上晒日光浴时被低空飞行的直升机击中的可能性。你猜测，然后它会告诉你这种可能性实际上是多少百分比。然后你必须更新你的信念。你现在认为你被低空飞行的直升机击中的可能性有多大？
你可以在这里看到人们犯了两种类型的估计错误。他们要么积极地估计（认为他们有更高的机会被直升机击中），要么消极地估计（认为他们有较低的机会）。总的来说，人们会估计他们有较低的机会。然后作者要求参与者修改他们的估计。大多数乐观的人仍然会认为他们被直升机击中的机会较低。
但是，如果你给这些患者服用 L-多巴，增加他们的多巴胺，他们会变得更加乐观。
你可以在这里看到受试者在看到真实统计数据后做出的修订预测。L-多巴条是较浅的条（这有点令人困惑）。你可以看到，当真实统计数据是理想的时（被低空飞行的直升机击中的机会为 0%！），无论如何人们都会改变他们的预测以匹配。毕竟，现实听起来很棒。但是，当呈现的统计数据是不理想的时（什么？80% 的屋顶日光浴者遭受直升机困扰？！），安慰剂组更新了他们的观点以匹配事实（正确的红色条）。另一方面，L-多巴组的信念更新幅度远小于安慰剂组。他们看到了数字，但它并没有改变他们关于被直升机击中的直觉感受。他们的信念更新受到了损害。
但这真的是多巴胺本身吗？作者用急性剂量的抗抑郁药西酞普兰尝试了同样的方法，西酞普兰选择性地增加血清素。在那里他们没有看到差异，人们和以前一样乐观或悲观。
这意味着当多巴胺增加时，我们吸收负面结果的能力会降低。我们看到了它们，我们也记住了它们……但我们只是不认为它们会发生在我们身上。当您考虑到通常比一般人悲观得多抑郁症患者时，这可能很重要。增加多巴胺可能会帮助他们培养更积极的观点，这反过来可能会帮助改善情绪，尽管现在说这一点还为时过早，直到它被测试为止。但这项研究确实表明，即使在健康人中，乐观情绪也可能受到多巴胺水平的影响。这是一个非常“杯子半满”的研究。
Sharot, T., Guitart-Masip, M., Korn, C., Chowdhury, R., & Dolan, R. (2012). 多巴胺如何增强人类的乐观偏见。《当代生物学》，22(16), 1477-1481 DOI: 10.1016/j.cub.2012.05.053