本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
在开发插图信息图时，有时你真的不知道你需要什么样的细节，直到你深入其中并开始绘画。对于地球海洋形成事件的时间线来说，情况确实如此。该时间线出现在 David Jewitt 和 Edward Young 在《大众科学》三月刊发表的 “来自天空的海洋” 一文中。
当编辑 Lee Billings 建议采用类似故事板的时间线序列时，我立即想到了图形艺术家 John Grimwade。通常，我们会以行星科学的文章为借口来制作精美的太空绘画，而且我和其他人一样喜欢宇宙场景，但这个主题有点棘手。
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我们需要展示那些在这种宏观尺度上不适合用形象化表示的变量，例如隐藏在行星内部的水分子。Grimwade 非常擅长以图形方式引导读者了解各种场景，而且我知道他可以开发一种视觉语言，使我们可以在一个视图中表示宏观和微观信息。因此，我根据 Billings 文章摘要向他发送了一份关于八步时间线的提案，以及一个完整的跨页（两个面对的页面）供他使用。
这是 Grimwade 的初步概念草图之一，非常像一个正在进行中的作品。Grimwade 引入了一种颜色标尺来表示含水量——包括地表的液态水和地表以下岩石和矿物中锁定的水分子相对浓度——从相对干燥（红色）到相对湿润（蓝色）。他还创建了我喜欢称之为“轰击计”（点标尺）的东西，以帮助传达小行星和彗星的活动水平。但是，我们需要来自文章作者的科学家的更多指导来弄清楚地下的颜色，因为我们没有关于地幔和核心水分含量的所有细节。（请注意，以下草图中使用的颜色不能准确地代表科学。这只是一个实验，旨在展示颜色如何被一般使用）。
Jewitt 和 Young 愉快地考虑了我们关于每一步地下含水量的请求。但是，他们开始回避，因为很明显温度也是一个重要的描绘变量，而且正如他们恰当地指出的那样，红色会直观地读取为“热”而不是“干燥”。然后，Young 开发了一套详细的卡通片，以帮助我们了解所有细节。
Grimwade 将这些新细节融入到图形中，添加了火山活动和脱气事件，并应我的要求尝试了双色标。从黑色到蓝色的渐变现在将代表含水量，而从黑色到红色的渐变将代表温度。
随着作品的开发，颜色编码变得更加直观，结构化程度降低，并且随着火山、云和大陆图标的添加，图形比最初预期的更加字面化和详细，而不太象征性。这是最终的图形，它在三月刊中出现。
我的一部分怀念以简约的方式简单地描绘含水量、温度和轰击程度的想法。将事物简化为最基本要素，并使这三个主要变量随时间的变化成为图形的唯一焦点，这种想法很棒。但是，当我更多地了解所涉及的过程时，很明显我们将剔除太多其他重要细节，例如火山活动和云的形成——这些细节导致了对地球水历史的更复杂、但更准确和细致的表述。