登陆火星：方式与时间

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

10月16日，夏帕雷利号与火星微量气体轨道探测器分离，并朝着其最终目的地火星表面前进。夏帕雷利号是一个进入、下降和着陆演示模块（EDM）。因此，它在这颗红色星球上的寿命将很短暂——只有几天。科学仪器将为更广泛的ExoMars 2016任务贡献数据——该任务是欧洲航天局（ESA）及其俄罗斯 counterpart Roscosmos 之间的合作——但该航天器的主要目标是展示这些机构执行受控火星着陆的能力。

如果成功（该航天器预计于10月19日着陆），夏帕雷利号将成为第一个在火星表面运行的欧空局航天器。其他人是如何完成软着陆壮举的？这是一张来自《大众科学》档案馆的图表（2011年11月，好奇号漫游车登陆火星前九个月），展示了之前的任务如何、何时以及在何处接近这项棘手的任务。

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正如我的同事李·比林斯（太空和物理编辑）所指出的，夏帕雷利号使用混合技术着陆。与上面图表中显示的其他着陆器一样，“它将首先通过在火星大气层中进行气动刹车来降低一些速度，然后部署降落伞。然后它将像凤凰号着陆器一样，依靠推进器下降。但它的最后阶段有点类似于精神号/机遇号的气囊方法——它的推进器将在距地面几米处关闭，它将剩下的路程自由落体，着陆在专门设计用于压碎/变形以保护航天器其余部分的底面。” 查看下面的插图，了解欧空局直接提供的下降策略的详细信息。