本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
作为一名图形设计师，我对圆形有着爱恨交织的情感。这种朴素的形状可以缓解固定在 x 轴和 y 轴上的僵硬的矩形图表结构。这种形状肯定有助于活跃页面并吸引读者。然而，使用圆形可能会付出代价。读者直接比较精确测量的能力可能会受到影响（请参阅我 2011 年关于此主题的帖子此处 – 包括评论，其中包含澄清）。但根据故事的关键或图形的情境，这种权衡可能是值得的。
上周末，一个圆形时间轴在 Twitter 上引发了热烈的讨论。请参阅设计师兼教育家 Alberto Cairo 的帖子“重新设计圆形时间轴”，他在其中分享了关于“阿拉伯之春”（一个由 Alexander Katin 和 Kir Khachaturov 创作，并由 Kantar Information is Beautiful Awards 在 2013 年推荐的图表）的原始版本中的观点、回应以及可视化数据的另一种方式。他的抱怨是：原始的圆形图形太难阅读，为了美观而牺牲了信息的清晰度。
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但缺少一个非常重要的东西：对情境的讨论。正如我在我的2011 年的帖子中所写的那样，“……情境是关键。我希望我的医生依靠极其清晰和直接——即使是枯燥的——数据展示。然而，《大众科学》杂志的读者可能更喜欢更吸引人、更动态的图表。”
并不是说我没有仔细考虑这些权衡，并且当它更好地服务于所呈现的信息时，我经常选择坚持稍微不那么动态的设计方案。例如，在即将出版的 2015 年 3 月刊杂志中，设计师Tiffany Farrant-Gonzalez提交了几个概念草图，所有这些草图都基于相同的数据集（如下）。圆形形式立即引起了我的注意，但 Farrant-Gonzalez 和我都认为，在我们的杂志故事的背景下，其他版本之一会更好地服务于读者。
这一切都让我想起了数学家、科学历史学家和诗人雅各布·布罗诺夫斯基关于情境作为一种塑造力量的观点的最喜欢的感悟之一。在一篇关于美学和工业设计的文章中，题为“事物的形状”，首次刊登在 1952 年的《观察家报》上（转载于《有远见的眼睛》），他写道：
“要制作的对象被固定在力量的三角形中。其中之一是由制造它的工具和过程给定的。第二个是由制造它的材料给定的。第三个是由该物品的用途给定的。如果设计师有任何自由，那也是在这个力量或约束的三角形内。”
在我看来，信息图或科学插图在一个情境中可能被认为是非常成功的，但在另一个情境中可能会显得平淡无奇，仅仅是因为“用途”变量。
虽然有些图形可以超越其原始情境，但每个图形都受到其最初的约束三角形的塑造。我当然对什么使图形或多或少成功有个人偏好和意见，并且有些解决方案最终可能在许多不同的情境中都适用，但我喜欢没有唯一正确答案。（有关我对变化和实验图形的更多想法，请参阅“在 Malofiej 的幕后——视觉记者的麦加”）。