本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
蜘蛛和我有着一段痛苦的关系。我知道它们在各自的生态系统中扮演着至关重要的角色，而且它们会在我家内外捕食蚊子和蟑螂。我也知道它们中的大多数并不具有攻击性，而且你必须非常、非常倒霉才会被它们咬到。但我也生活在这个这家伙被命名的城市，所以不管我的蜘蛛恐惧症是否不理性，它都不会很快消失。
但滑稽的翻滚蜘蛛确实有帮助，即使只是一点点。
在最新一期的《动物分类学》中，德国法兰克福森肯堡研究所的彼得·耶格描述了一种原产于摩洛哥东南部埃尔格切比沙漠的新蜘蛛物种。它被命名为Cebrennus rechenbergi，其属包含 13 种已知物种，其中大多数发现于从摩洛哥到土库曼斯坦的干旱地区。这些沙漠蜘蛛是夜行动物且难以捉摸，它们的大部分时间都藏在岩石下或埋在它们长长的丝质洞穴中，这意味着我们对其生物学或生态学知之甚少。但根据耶格最近的观察，我们确实知道，其中一种是“翻滚”专家。
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翻滚是自然界中观察到的最奇怪的防御机制之一，在科学文献中被称为“flic-flacking”，本质上是为了躲避危险而翻滚。在世界各地的一些动物中观察到了这种行为，包括东南海滩虎甲虫（Cicindela dorsalis）的幼虫、美国螳螂虾（Nannosquilla decemspinosa）以及蛾类Pleurotya ruralis和Cacoecimorpha pronubana的毛虫。还有金轮蜘蛛（Carparachne aureoflava），您可以在我之前的博客文章中阅读到。
金轮蜘蛛原产于南部非洲纳米布沙漠陡峭的沙丘，是一种小型奶油色的猎人蜘蛛。它时刻害怕寄生性的 Pompilid 黄蜂——一种特别令人讨厌的掠食者，会不遗余力地诱捕猎物。为了抓住金轮蜘蛛，Pompilid 黄蜂会在其地下洞穴中将其嗅出，洞穴可以深入沙丘表面以下 50 厘米，并移动多达 10 升的沙子才能抓住它。然后，它会通过注射毒液使金轮蜘蛛麻痹，并将其拖入之前准备好的另一个地下洞穴中。在这里，Pompilid 黄蜂会在蜘蛛的腹部产下一枚卵，然后将其密封在洞穴内。当卵孵化时，黄蜂幼虫将有大量的食物等待着它。金轮蜘蛛严重麻痹但尚未死亡，它将被从内向外活活吃掉。
所以，你真的不能责怪金轮蜘蛛想出了世界上最荒谬的逃脱计划，以避免字面上最糟糕的死亡方式。利用沙丘陡峭的滑坡面，一只激动不安的金轮蜘蛛会将其腿蜷缩在身体周围形成一个球，并以每秒高达一米的速度从斜坡上滚下来。
直到本周，金轮蜘蛛及其近亲Carparachne alba是唯一已知会进行翻滚行为的蜘蛛物种。但现在可以将C. rechenbergi添加到列表中。据耶格称，当受到干扰时，这只蜘蛛会先转过身来威胁它的煽动者。如果进一步挑衅，它会放弃挣扎并逃跑，在他目睹的大约一半案例中，逃跑的蜘蛛会将自己卷起来，然后翻滚着逃离。耶格报告说，大多数时候，翻滚是向前进行的，但有些蜘蛛设法向后翻滚。它可以在平坦的地面上、向下倾斜的斜坡上甚至向上倾斜的方向上进行。
使翻滚的C. rechenbergi与金轮蜘蛛区别开来的是进行这种行为所需的能量。金轮蜘蛛利用山坡的倾斜度将其推离捕食者，而C. rechenbergi则需要自己完成所有工作才能实现运动。耶格报告说，这会使其筋疲力尽，有时甚至会导致它翻滚致死。“与金轮蜘蛛的翻滚行为不同，它是一种主动消耗能量的运动，连续进行几次会导致个体死亡。”
仍然是个谜的是，当耶格不在场时，C. rechenbergi蜘蛛究竟在躲避什么威胁。无论是什么，如果它甚至只有金轮蜘蛛必须面对的一半那么可怕，那么通过翻滚而死也许也没那么糟糕。
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