本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
这可能是你最接近看到一个活生生的、会呼吸的、被吮吸过的、在地毯上滚动过，并在沙发下变得毛茸茸的口香糖的机会。认识一下这种布满硬壳的鹦鹉螺（Allonautilus scrobiculatus），它是地球上已知最稀有的海洋动物之一。
这种毛茸茸的黏液球于 1984 年首次被发现，并于1997 年被划分为自己的属，它已经 30 多年没有被发现过了。在巴布亚新几内亚恩德罗瓦岛海岸附近拍摄到，与最大和最著名的鹦鹉螺物种——大鹦鹉螺（Nautilus pompilius）一同出现，据我们所知，这种布满硬壳的鹦鹉螺仅存在于这个小小的海洋区域。
这对它们的持续生存来说是个坏消息，但就像你丢失的所有东西都在你把它放在那里的地方一样，这个物种的微小范围意味着它一直都在那里等待拍摄——它只是需要一个足够耐心的小组将其引出藏身之处。在国家地理和美国国家科学基金会（极地项目）的资助下，华盛顿大学的生物学家彼得·沃德和他的团队开始在这个最后一次被发现的地方捕捉这种蜂窝状的头足类动物的身影。
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Allonautilus scrobiculatus （图片来源：Peter Ward）
首先，目的是要确认该物种是否仍然存在，因为在菲律宾当地，人们看到鹦鹉螺的种群被捕捞到灭绝，很有可能在我们上次见到它们后的三十年中，我们的硬壳朋友也遭遇了同样的事情。
如果团队设法找到任何鹦鹉螺，他们计划捕获其第一批数码照片和录像，并从他们遇到的任何活体样本中采集少量肉，以便更好地了解该物种的基因构成，并试图弄清楚它在其他五种已知物种中如何融入到 5 亿年前的鹦鹉螺谱系中。是的，这 5 亿年的时间意味着这些生物在恐龙出现之前大约 2.7 亿年，就已经在世界海洋中安静地起伏游动了。
为了将它们引诱到他们的深海摄像机和声学发射器的附近，沃德和他的团队将一些鹦鹉螺的诱饵——鱼和鸡肉——绑在一根棍子上，然后将其降至 150 到 300 米的深度，每次打开摄像机 12 小时。然后他们会等待。
这个团队轮流在固定诱饵棒的小船上待命，该团队还包括Greg Barord，“他最近关于鹦鹉螺生物学的博士论文正在改变我们对这种动物的理解”；自然保护协会的生物学家里克·汉密尔顿；以及马努斯岛地区的当地保护主管马努艾·马图瓦伊——他们连续六天五夜对该地点进行了调查。
所有这些都得到了回报，让他们不仅拍摄了当地的种群，还捕捉到了一些在 200 米左右深度的鹦鹉螺，提取了皮肤样本，然后将它们放回被发现的深度。沃德在《国家地理》上描述了这段经历：
“最大的快乐是我们收回陷阱时发现鹦鹉螺的时刻，我们与它们一起游泳的时刻，特别是当我们从海里拉出我们巨大的、沉重的深水摄像系统，并将它们铺展在我们小岛上的草坪上的时候。”
我们会召集我们整个 40 人的团队，观看前一天晚上 12 小时电影的首映（以快于正常的速度播放），观看鹦鹉螺、深海鲨鱼和其他鱼类，以及各种无脊椎动物，为了寻找附着在明亮灯光上的丰富的鱼饵，进入相机的视野。”
大鹦鹉螺（左）在罕见的瘤鹦鹉螺（右）旁边游泳 图片来源：彼得·沃德
哇，这些东西真是太上镜了。当你在上面的图片中看到它与大鹦鹉螺一起漂浮时，你就可以明白为什么它被分配到它自己的属了——它的贝壳形状和软解剖结构都被沃德称为与它更常见的近亲“惊人的不同”。此外，还有只有瘤鹦鹉螺才拥有的那种奇怪的天鹅绒般的外壳。
“我们第一次拿起它们时，差点把它掉下去。它太滑了，”沃德在《生命科学》中告诉伊丽莎白·戈德鲍姆，并补充说这可能是一种防御机制。如果一条大鱼试图吃掉它——记住我们见过的最大的瘤鹦鹉螺大约有 21 厘米长——光滑的贝壳就会一次又一次地滑开。“这真是一种非常酷的避免被吃掉的方式，”沃德说。
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虽然沃德和他的同事们尚未完全分析他们的录像、声学记录和皮肤样本，但他们在这六天内捕捉到的内容描绘了一幅坚韧的画面。显然，瘤鹦鹉螺和大鹦鹉螺为了获得诱饵而展开了争斗，然后一条翻车鱼出现了，它的行为比两只争吵的鹦鹉螺加起来还要糟糕。“在接下来的 2 个小时里，翻车鱼只是不断地用尾巴抽打它们，”沃德在新闻稿中说。
所以好消息是，我们现在知道瘤鹦鹉螺仍然存在，虽然我们不能确定有多少，但从我们得到的图片来看，它们似乎正在蓬勃发展。坏消息是它们可能不会存在太久。“巴布亚新几内亚的这个地区是世界上仅有的两个鹦鹉螺头足类动物属共同生存的地方，它很快将被用于大规模深海采矿，这将疏浚海底，而这些古老的幸存者仍然生活在海底之上，”沃德在《国家地理》杂志上写道。
让我们希望这一发现足以将该项目转移到其他地方，因为看看这些东西。请留意这段录像，它可能会在某个时候出现在《国家地理》的某个纪录片中。