本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
嘿，所以那些将毒液注入血液中的蛇已经够糟糕了，如果有一种蛇不仅将毒液注入你的血液，还会让你从每个孔流血不止呢？听起来不错？
非洲树蛇 (Dispholidus typus) 是一种原产于撒哈拉以南非洲的有毒树栖蛇。它们面部钝圆，外形漂亮，眼睛相对很大，雄性呈鲜亮的浅绿色，雌性则呈棕色。非洲树蛇白天生活在树上，捕食蜥蜴、青蛙、变色龙、老鼠和鸟类。它们是一种非常害羞且不具攻击性的物种——如果它们遇到任何吞不下的东西，就会迅速逃之夭夭，以至于它吞不下的东西可能都没注意到它的存在。它们基本上也是蛇类中的猫，经常移动到附近鸟类的封闭巢穴中，以便在冬季平静地蜷缩起来冬眠。别抱怨了，鸟儿们，你们有翅膀可以飞，你们永远不该抱怨任何事情。
除了它们不具攻击性的习性外，非洲树蛇的构造也意味着你必须非常、非常不幸才会被咬到。被称为“后沟牙”蛇的它们，毒牙位于口腔后部的其他牙齿之后，这意味着要将毒液注入某人体内，它们必须张大嘴巴——达到 170 度——这样它们才能用嘴包裹住肉体并刺入。到目前为止，全球记录在案的非洲树蛇咬伤致死案例不到 10 例。
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因为非洲树蛇在解剖学上非常不适合咬人，所以直到 20 世纪 50 年代末，人们都认为它们是无害的。保罗·多诺万为《爬行动物杂志》撰写的一篇精彩文章描述了 1957 年 9 月 26 日，来自芝加哥林肯公园动物园的著名爬虫学家卡尔·P·施密特如何因非洲树蛇咬伤而身亡。这是有记录以来的首例此类死亡事件，令他的同行感到震惊。施密特在打开一个装着一条从小在圈养环境中长大的幼年非洲树蛇的袋子时，拇指被一颗毒牙咬伤，但他不以为然。科学界不仅认为这种物种没有威胁——蛇科中的很少有后沟牙蛇对人类有害——而且其毒液的作用方式意味着症状会在咬伤后几个小时才开始出现。施密特记录了每个症状的出现。在他被咬伤大约 24 小时后，施密特被发现死在家中，死因是呼吸骤停和严重脑出血。
摘自1957 年 10 月 3 日版的《萨拉索塔日报》，该报报道了施密特的去世
“[芝加哥]论坛报说，日记涵盖了他被咬伤当天登上郊区火车到第二天早晨的 15 个小时。同事们说，他认为自己已经康复，并计划重返工作岗位。最后一项记录是在 9 月 26 日早餐后写的。同事们说，施密特博士显然没有再做任何记录，因为他在当天晚些时候起床活动，并通知博物馆他第二天会回来工作。在没有医生照料的情况下，他在下午 2 点陷入昏迷。”
多诺万本人是一位著名的蛇类专家，他描述了施密特之死对爬虫学界的影响，他说：“施密特的死改变了我们对非洲树蛇的看法，随后对其毒液的分析发现，其毒性与许多前沟牙蛇一样，甚至更强。如今，非洲树蛇被列为非洲最毒的蛇之一。”
虽然毒液会导致头痛、恶心和嗜睡等多种症状，但真正令人担忧的是它的抗凝血特性。这种毒液是一种血液毒素，这意味着它会破坏红细胞，松解血液凝固，并导致器官和组织退化。受害者会出现大面积的肌肉和脑出血，除此之外，血液还会从所有可能的出口渗出，包括牙龈和鼻孔，甚至是最小的伤口。血液还会通过受害者的粪便、尿液、唾液和呕吐物排出体外，直到他们死亡。多诺万在《爬行动物杂志》上说：“死亡归因于进行性内出血，这是一个缓慢而持久的过程，需要三到五天的时间。” “有趣的是，许多被咬伤的受害者报告说‘看到的东西带有黄色调’，这可能是由于眼睛内部出血造成的。”
这种毒液在人体内起效相对较慢的事实意味着被咬伤的受害者有时间获得抗毒血清并获救，但也让那些不了解情况的人面临严重风险。在关键的几个小时的缓冲期内，他们会认为没什么好担心的。
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