本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
是时候掸去你的燕尾服，在五分钟后到血腥酒吧与我见面了，因为我们有六种新的吸血鬼蚂蚁物种要讨论。
来自马达加斯加的蚁亚科( Amblyoponinae )的物种因其社会性觅食系统而被称为“吸血鬼蚂蚁”，该系统涉及蚁后和工蚁以幼虫的血液或血淋巴为食。这种行为被称为“非破坏性亲代同类相食”，因为幼虫最终不会死亡，只是身上充满孔洞。这种行为使得大量的工蚁吞噬蚁群幼虫的体液，然后将其反刍并喂给久坐不动且没有翅膀的蚁后。更常见的是，蚂蚁物种倾向于采取非同类相食的社会性觅食方式，工蚁会与其他工蚁和蚁后分享它们收集的固体食物。
蚁亚科吸血鬼蚂蚁的幼虫受害者通常处于发育的最后阶段才达到成年期（因此可能充满了最多的血淋巴），并且身体上会出现穿刺伤和疤痕。除此之外，它们不会受到伤害。当然，除非蚁群处于饥饿状态，在这种情况下，工蚁通常会挑选被剥削/耗尽/伤痕累累的幼虫作为紧急食物来源。
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在蚁亚科中， Mystrium 属包含最奇异和完全独特的吸血鬼蚂蚁物种。由于其名称让人想起围绕其一般生物学、生态学和行为的不确定性，Mystrium 蚂蚁非常罕见且难以找到，因为它们往往在大量的落叶层或岩石和干燥的木头下度过时光。它们主要原产于热带非洲，在马达加斯加茂密潮湿的森林中发现了很多，但在印度-澳大利亚地区，包括新加坡、菲律宾和新几内亚也发现了一些物种。
在花费了二十多年的时间在马达加斯加及其周边岛屿收集了数千只Mystrium蚂蚁后，加利福尼亚科学院的昆虫学馆长布莱恩·L·费舍尔与博士后研究员正村雅史合作对其进行了分类。经过对该属的严格修订和新的分类学框架之后，费舍尔和正村最终得到了六个新的Mystrium吸血鬼蚂蚁物种。他们在最新一期的Zookeys中发表了他们的描述。
据正村说，三个新物种的名字——Mystrium labyrinth、Mystrium mirror 和Mystrium shadow ——被赋予“唤起围绕这个属的神秘气息”，但它们也唤起了精英忍者蚂蚁三胞胎的气息。你认为普通的精英忍者蚂蚁很危险，那就等着成为精英忍者蚂蚁的目标吧，它们恰好有家庭纽带。想象一下他们手里剑的轨迹会多么协调。你最好的选择是每晚放一杯新鲜的血淋巴，外加几块饼干和一桶精英忍者蚂蚁版本的空中驯鹿吃的食物，来投降你的血淋巴。
正村和费舍尔的吸血鬼蚂蚁不仅有不寻常的觅食方式，它们的外表也很奇怪。Mystrium蚂蚁是已知世界中唯一进化出超长、弹性的下颚的蚂蚁。这些下颚或上颚内衬着一排排锯齿状牙齿，可以在大约 0.5 毫秒内相互咬合。这比肉眼或普通摄像机所能捕捉到的速度还要快。虽然这听起来像是一个很棒的武器，但研究人员普遍认为它更可能是一种防御机制。
1998年，来自德国狄奥多·博韦里研究所的伍尔菲拉·格罗嫩贝格和伯特·霍尔多布勒以及哈佛大学比较动物学博物馆的加里·D·阿尔珀特研究了来自马达加斯加的Mystrium rogeri蚂蚁的下颚咬合。他们发现，通过以超快的速度咬合巨大的下颚来攻击威胁它们的任何东西，吸血鬼蚂蚁可以产生强大而令人生畏的打击，就像我们走到某人面前，在他们面前打响指一样。但是由于蚂蚁是在更小的尺度上工作，因此这些咬合可能非常强大，足以将任何威胁从巢穴中物理推开。
“我们观察到其他案例，蚂蚁将自己弹开超过 10 厘米，对于如此小的动物来说，这是一个很大的距离。然而，在自然条件下，与Mystrium大小相当的小型节肢动物是下颚咬合可能针对的入侵者。它们会被震晕，并通过咬合从巢穴入口被弹射出去。”
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