本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
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柏林动物园宣布，自168年前开园以来，首次迎来锈斑猫幼崽的诞生。锈斑猫（学名：Prionailurus rubiginosus）被昵称为“猫科动物中的蜂鸟”，与非洲南部的黑足猫（学名：Felis nigripes）争夺“世界最小野猫”的称号。 它们细长的身体和尾巴（雄性最大可达78厘米）可能比非洲的近亲更长，但体重却略轻，只有0.9-1.6公斤。 为了便于理解，世界上最小的成年虎斑猫的记录是1.36公斤。 而我家那只巨大的燕尾服猫重达4公斤。 顺便说一句，这正是家猫的平均体重（我不是个糟糕的妈妈）。
柏林动物园的两只新生幼崽于8月5日出生，体重约为60-77克。 锈斑猫不是一个容易繁殖的物种——与家猫在春季繁殖季节的14到21天的发情周期（猫“发情”并准备交配时）相比，锈斑猫的发情期只有五天。 而且，它每窝只会产下一到两只幼崽，妊娠期约为67天。
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与另一种非常罕见且小型野猫物种苏格兰野猫不同，锈斑猫很容易驯服，并且有报道称该物种曾与家猫杂交。 19世纪英国医生兼动物学家托马斯·C·杰顿在家中饲养了许多锈斑猫用于研究。根据瑞士博物学家兼作家查尔斯·阿尔伯特·沃尔特·古吉斯伯格的《世界野猫》一书，杰顿曾评价它们说：“我在1846年得到了一只非常年幼的幼猫，它变得非常温顺，是所有见到它的人的快乐和赞赏的对象。 它的活力非常惊人，动作非常活泼优雅。”
在他1884年的著作《印度和锡兰哺乳动物自然史》中，英国博物学家罗伯特·阿米蒂奇·斯特恩代尔描述了他与一些锈斑猫的经历：
“我在塞奥尼地区[印度中部]从一位贡德人那里得到了两只幼猫，我养了它们好几个月。 它们变得非常温顺，以至于虽然一年中有九个月我在野外露营，但它们从未离开帐篷，尽管允许它们自由漫步…… 晚上，小猫们被放进篮子里…… 第二天早上我到达时，我会发现它们在帐篷顶棚的两层帆布之间嬉戏，或者爬上我们扎营的树木。”“当我在工作时，我通常会把一只放在腿上，另一只依偎在我身后椅子上。 有一天，其中一只猫在附近探索一棵老树的树洞时，冲进我的帐篷，抽搐着倒在我的脚下。 我尽了一切努力来救这只可怜的小家伙，但徒劳无功，它在两三分钟内就死了，显然是被蛇咬伤了。 幸存者悲痛欲绝，拒绝进食，到处喵喵叫，不停地在我脚边打滚，用身体蹭着我的脚，好像在乞求兄弟的复活。”
“最后，我派人去村子里弄来一只普通的幼猫，我把它和另一只放在同一个篮子里。 起初，它们互相吐口水、发出咆哮，但随着时间的推移，它们成为了好朋友，但这只来自村庄的幼猫不是来自森林的野猫的对手。 有趣的是，看到那只野猫像松鼠一样沿着帐篷的墙壁飞窜到屋顶上； 另一只猫会试图跟随，爬上几英尺，然后，用爪子挂在那里，可怜巴巴地环顾四周，然后掉到地上。”
锈斑猫的栖息地仅限于印度和斯里兰卡，这些种群已经适应了如此不同的环境类型，它们被分为两个亚种，即印度锈斑猫（r. rubiginosus India）和斯里兰卡锈斑猫（r. phillipsi Sri Lanka）。 在斯里兰卡，它们偏爱茂密的热带森林，而在印度，它们则栖息于干燥的草原和开阔的森林。 它们受限的栖息地使它们成为世界上许多受威胁的野猫物种之一。 根据 IUCN 红色名录，世界上仅剩下 10,000 只成熟个体，这使它们处于“易危”等级，并且由于伐木导致栖息地丧失，以及毛皮贸易，它们的数量持续减少。
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