本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在匈牙利发现了新的沧龙物种的化石骨骼，这提供了第一个证据，表明这些巨大的水生蜥蜴生活在淡水和海洋环境中。
自1764年发现第一只沧龙以来，已经在世界各地发现了数千个标本。但是，由于没有证据表明它们生活在淡水环境中，因此人们一直认为它们是纯粹的海洋捕食者。
1999年，在匈牙利西部工业城镇艾伊卡的煤矿废料场中，发现了一块椎骨，旁边还有各种鱼类和鳄鱼的牙齿。这是已知的第一个沧龙标本，被命名为潘诺尼亚龙（Pannoniasaurus inexpectatus），因为没有人想到会在曾经的淡水环境中发现它。第二年，在伊哈尔库特的一个露天铝土矿发现了一个干涸的河流系统，名为切什巴尼亚组（Csehbánya Formation），该地点距离约20公里。多年来，在该地点发现了更多潘诺尼亚龙的碎片化椎骨，以及乌龟、蜥蜴、两栖动物、鳄鱼、翼龙和更多鱼类的骨骼。但这些化石非常碎片化，以至于被误认为是大型陆生蜥蜴的骨骼。
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直到最近，在伊哈尔库特发现了更多的骨骼，包括至关重要的头骨骨骼，才使挖掘者意识到他们无意中拼凑出了一种新的、非常不寻常的古代水生爬行动物。
“到目前为止，沧龙类一直被认为是纯粹的海洋类群。然而，随着潘诺尼亚龙的发现和描述，现在人们了解到沧龙类进化也涉及到对淡水生态系统的重要和意想不到的适应，”该团队由匈牙利自然历史博物馆的古生物学家拉斯洛·马卡迪（Laszlo Makadi）领导，他们在今天出版的《公共科学图书馆·综合》中报告。研究人员现已收集了来自切什巴尼亚组的100多块潘诺尼亚龙的骨骼，来自不同大小、年龄的个体，而且该地点从未出产过任何海洋或半咸水的动植物标本。
据研究人员称，潘诺尼亚龙生活在8580万至8350万年前的晚白垩世时期，它在特提斯群岛西部的淡水河流系统中繁衍生息。特提斯群岛是一系列岛链，位于非洲和欧亚大陆之间，曾经是特提斯洋。
通过将其椎骨和其他骨骼与已知的海洋沧龙的椎骨进行比较，研究小组认为潘诺尼亚龙可以长到六米长，使其成为已知该古环境最大的水生捕食者。它似乎已经高度适应了淡水环境，其扁平的头骨像鳄鱼一样，可以伏击陆地和浅水中的猎物，虽然没有太多证据表明其四肢是什么样子，但研究人员认为它可能拥有像陆生蜥蜴一样的四肢。他们说，潘诺尼亚龙可能像现代淡水河豚适应亚马逊河、恒河、长江和拉普拉塔河中的生活一样适应了其环境。
发现的最小的椎骨可能属于一只仅有70厘米长的潘诺尼亚龙，根据研究人员的说法，这意味着这个地区以及附近的艾伊卡很可能是许多大小和年龄不同的个体全年生活的地方，而不是从海洋环境迁徙过来进行季节性觅食或繁殖活动。但他们承认缺乏确凿的证据。“潘诺尼亚龙是否仅限于淡水环境，或者相反，它是否是在这些栖息地中季节性、机会主义的迁徙者和消费者，仍然不确定，”他们在报告中写道。“[然而，]沉积学、埋藏学（化石化条件）、形态学和地球化学证据表明了前者。”
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