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在非洲发现了一个新的鼩鼱物种，它拥有所有哺乳动物中最强大、最非凡的脊椎。
一个多世纪前，英国动物学家奥尔德菲尔德·托马斯在乌干达发现了第一个非洲英雄鼩（Scutisorex somereni）物种。虽然托马斯注意到了这种生物长而浓密的毛皮，以及相对较大的70克体重，但他错过了他发现中最引人入胜的部分——一个与其他任何哺乳动物都不一样的巨大脊柱。它的存在在近十年后才被报道，直到1917年美国自然历史博物馆的馆长乔尔·阿萨夫·艾伦在他的收藏中发现了一只保存完好的英雄鼩，并发现了它秘密的超能力。
在我们的肋骨和骨盆之间，我们有五个特殊的椎骨，称为腰椎。艾伦发现，非洲英雄鼩最多可有11个腰椎，每个腰椎都由一种独特的互锁排列方式加强，使整个脊椎非常坚固。对于生活在该物种附近的当地人来说，这早已不是什么新鲜事——刚果民主共和国（DRC）的曼格贝图人早在它被赋予科学名称之前就称其为“英雄鼩”。德国出生的博物学家赫伯特·朗在20世纪初曾与曼格贝图人一起担任美国自然历史博物馆刚果探险队的负责人，并在艾伦1917年的论文中描述了他们与鼩鼱的关系。
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“这些人深信，如果将它烧焦的尸体甚至心脏，经过他们巫医的准备，作为护身符佩戴或像药物一样服用，就会传递真正无敌的品质。也许这种神秘的声誉常常促使一个勇敢的人成为真正的英雄，因此曼格贝图人给它起了一个意思是“英雄鼩”的名字……尽管只是佩戴在他们身体的某个部位，他们相信无论是长矛、弓箭，还是任何类型的攻击都不能严重伤害他们，更不用说击倒他们。人们很容易想象，通过消除恐惧的抑制影响，他们的勇气、狡猾和聪明才智得以自由发挥，从而取得最好的成就。”
非洲英雄鼩不仅作为曼格贝图人严重烧焦的防御性护身符，它还充当了一个相当不自觉的派对把戏，正如朗接下来描述的那样
“每当[曼格贝图人]有机会时，他们都会非常乐意向容易着迷的人群展示它对重量和压力的非凡抵抗力。在通常的各种祈祷喧闹之后，一个体重约160磅（72公斤）的成年男子赤脚踩在鼩鼱身上。他稳稳地试图单腿保持平衡，继续大声呼喊几分钟。这个可怜的生物似乎注定要死了。但是，一旦他的折磨者跳下来，鼩鼱在几次颤抖之后，试图逃跑，经历了这次疯狂的经历后似乎并没有变得更糟，而且显然不需要人群的狂热掌声和劝诫。”
啊，当科学论文像任何一本好书一样有趣的时候。
虽然艾伦和朗认识到非洲英雄鼩的脊柱和强壮的肩膀的作用是保护其重要器官免受整个人重量的压迫，但他们无法提出一个可行的解释来说明为什么它首先会存在。世界上所有的哺乳动物中，为什么只有这种动物拥有巨大的、互锁的腰椎？
然后，一个新的英雄鼩出现了，2012年在刚果民主共和国赤道省巴莱科村附近发现了一些小型哺乳动物。“一开始并不明显这是一个英雄鼩，甚至是英雄鼩的一个新物种，”该团队的负责人、芝加哥自然历史博物馆哺乳动物收藏馆馆长兼尼高尼收藏经理威廉·斯坦利说。“只有当我们分析了DNA并仔细观察了头骨和脊椎时，我们发现的东西的重要性才显现出来。”
他们发现的是第二种已知的英雄鼩物种，Scutisorex thori——俗称索尔英雄鼩。发表在今天出版的生物学快报上的这种新物种比S. somereni体型更小，毛更少，虽然它的脊柱强度没有像S. somereni那样得到明确的测试，但它的八个互锁的腰椎表明它具有类似的伟大之处。
这两个物种都栖息在非洲沼泽的棕榈森林中，正是这种偏好为我们提供了它们为什么需要如此巨大、坚固的脊椎的最佳线索。当地人经常光顾这些森林，以收集隐藏在棕榈树干和枯死棕榈叶硬化基部之间的营养丰富的甲虫幼虫，因此斯坦利的团队怀疑英雄鼩也通过这样做来维持生计。“其中一位合著者林恩·罗宾斯在 70 年代曾在刚果民主共和国工作，他问当地居民在哪里可以找到英雄鼩，”他说。“他们告诉他，这种鼩鼱常见于棕榈树附近。”
了解到当地人正在将枯死棕榈叶的基部从树干上拉开，以便获取大量的蛴螬，罗宾斯认为英雄鼩也在做同样的事情——它们长而坚固的脊柱使它们有力量将叶子的基部从树干上撬开。因此，超强的脊柱可以使索尔英雄鼩获得大量的蛴螬和其他昆虫，而其他所有人都被迫在泥土和灌木丛中觅食。该团队将继续研究这两种英雄鼩，他们希望至少能抓到其中一种在进行“叶子杠杆”的活动。
这里有一个关于完全不同种类的鼩鼱在海滩上挖洞的视频，因为它没有钢铁般的脊椎
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