本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
黛维·斯图尔特-福克斯是墨尔本大学的一位进化生物学家，过去十年一直在研究蜥蜴的变色现象。她现在正领导一个国际研究团队，调查它们如何实现变色，为什么要变色，以及变色会给它们带来什么代价。我和她聊了聊她所发现的，以及她希望发现的，关于自然界中极其复杂的变色语言。
你的研究表明，变色龙变色的主要用途不是伪装。那是什么？
变色龙有很多种类，有些种类具有非常先进的变色能力，而另一些则非常有限。因此，最大的问题是，为什么这种能力在某些物种中进化到如此显著的程度，而在其他物种中却没有？
我们能够证明的是，变色最频繁的物种实际上拥有最引人注目的社交展示。因此，它们会选择在交流和社交展示中使用这些非常明亮、艳丽的颜色，因此，它们会选择变色能力。我们认为，变色能力是为了这个原因而进化的，而不是仅仅为了伪装。因为为什么要变色，为什么不直接伪装成与背景非常相似的样子呢？
我们想知道变色能力是否与它们需要匹配的不同背景的数量，或它们所处的特定栖息地有关。我们发现两者之间没有关系，这就是我们说它不是由伪装驱动的原因。它们显然会用它来伪装——它们匹配得非常好——但它们必须匹配的颜色范围有限。而在它们的社交展示中，当它们变色时，它们会呈现粉红色、橙色、绿色、蓝色，以及一系列对变色龙可见但对我们不可见的紫外线颜色。
黛维·斯图尔特-福克斯和一只中部胡须蜥。图片来源：欧莱雅澳大利亚和sdpmedia.com.au
胡须蜥是否以类似的方式使用变色？
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雌性使用颜色来表示它们是否接受求偶或积极拒绝雄性的求爱，而雄性则在领地展示和对雌性的求偶展示中使用颜色。我们不知道具体颜色代表什么，在某些情况下，深色可以是屈服的象征，但在其他情况下，例如[中部胡须蜥]雄性的黑色胡须，则是统治地位的象征。因此，不同的颜色在不同的背景下代表不同的含义。
有趣的是，雌性蜥蜴已经开发出一种基于颜色信号的特定机制来抵御雄性。
我对这一点特别感兴趣。我一直在研究艾尔湖蜥蜴——它们只出现在艾尔湖盐沼中，这是你能找到的最荒凉的栖息地。通常，雄性是雌性的更明亮的版本，但在这个物种中，两性的颜色都与它们的背景非常匹配，在繁殖季节，雌性的腹部会出现非常明亮的橙色斑块。以前的文献认为，这些斑块是在雌性拒绝雄性时出现的，但我们证明的是，这些斑块是在它们接受时出现的，雄性看到雌性喉咙上的橙色，就会绝对骚扰它们。
但是雌性只在非常短的时间内接受，而雄性会不断地骚扰它们。因此，为了逃避这种情况，雌性会作为最后的手段，翻身仰面朝上，[这意味着]它们实际上无法交配，并且会显示这些明亮的橙色腹部斑块。腹部斑块似乎不会吸引捕食者的注意，因为首先，在这些盐沼上捕食者非常罕见，其次，我们通过实验表明，捕食者似乎会避开仰面朝上、有明亮橙色斑块的雌性，因为它们从未见过这样的东西。它们甚至不认为它们是潜在的猎物。当雌性怀孕时，斑块的大小会增加。因此，它们可以使用这些橙色来表示它们是接受的，或者当它们将其与翻身仰面朝上的行为结合起来时，表示它们是不接受的，以试图避免骚扰。因此，当颜色与不同的行为结合时，它们可以在非常不同的背景下使用。
变色，尤其是快速变色的能量消耗是多少？肯定相当大吧？
这是一个很大的未知数。没有人尝试量化变色的代谢或生理成本。我们知道它涉及细胞内色素的移动，这可以由激素控制，在变色龙中，它直接由大脑通过神经递质发出的信号控制。但是，这很难测试，因为你必须让蜥蜴频繁地变色，然后观察代谢率或身体状况下降的情况，同时与根本不允许变色的蜥蜴进行比较。我们认为这是有代价的，因为否则，为什么它没有更广泛地进化呢？
你在野外遇到过什么奇怪的事情？
我喜欢我的工作，因为它感觉带我去了世界各地有趣的地方。我只是对你在自然界中看到的所有令人惊叹的装饰和颜色完全着迷，每次你看野生动物纪录片时，都会有那么多奇怪的装饰和行为，这真的吸引了我，我很幸运能以此为职业进行研究。
在蜥蜴中，最令人惊奇的事情之一是你在东南亚看到的滑翔蜥蜴，它们的肋骨从两侧延伸出来，并覆盖着一层滑翔膜，因此它们可以滑翔惊人的距离。我获得了一项《国家地理》的资助，研究那些滑翔蜥蜴，因为它们有相当艳丽的翅膀和喉扇——那是雄性用来疯狂地相互示意的喉部风扇。你会发现许多物种同时出现在滑翔蜥蜴中，因此这可能与识别自己物种的成员有关。这也可能与——我们正在测试的——某些颜色在不同的栖息地中作为信号效果更好有关。在绿色森林中，绿色的喉扇效果不佳，如果你想引起另一只蜥蜴的注意，事实上，紫外线颜色效果不佳，因为在黑暗的森林深处没有多少紫外线。而紫外线颜色和黑色在开放的环境中效果很好，而红色、橙色和黄色在封闭的环境中效果很好，因为森林环境在这些波长的光线中相当丰富。
听起来变色是一种极其复杂的语言。
很难知道蜥蜴从中理解什么，这有点像冰山一角，[但是]我们可以通过相当费力的实验来了解一些情况！
你最近获得了2013年欧莱雅-教科文组织国际女性职业中期科学家特别奖学金，你打算如何使用它？
实际上这是一个很大的惊喜。这是一个奖项，所以它不是专门用于研究的资金。我有两个小孩，我做的研究是相当野外性质的，所以我把我的孩子带到野外旅行，我的丈夫也经常来。因此，我们的计划是利用这笔钱来帮助支付这些费用。我很幸运能够做到这一点，我宁愿不要长时间离开我的孩子，所以能够带他们去野外旅行真是一种奢侈。当我在法国参加“女性科学周”时，我感到非常震惊，有15位早期职业奖学金获得者，她们大多是来自发展中国家的女性，前往发达国家做奖学金，其中15人中有5人已经有了孩子，其中几人把孩子留给了她们的[外]祖父母。有很多关于事业与家庭相结合的讨论，但现实情况是，对于许多女性来说，这并没有真正发生。我只是觉得自己非常幸运，能够在不长时间离开孩子的情况下将家庭和事业结合起来。
引用的论文
Chen, I., Stuart-Fox, D., Hugall, A., & Symonds, M. (2012). 龙蜥蜴中性选择与复杂颜色模式的演化，《进化》，66 (11), 3605-3614 DOI: 10.1111/j.1558-5646.2012.01698.x
Jessop, T., Chan, R., & Stuart-Fox, D. (2009). 艾尔湖龙蜥 Ctenophorus maculosus 中雌性特有的颜色、行为和生殖状态的性类固醇相关性，《比较生理学杂志 A》，195 (7), 619-630 DOI: 10.1007/s00359-009-0437-4
Stuart-Fox, D., & Moussalli, A. (2008). 社会信号的选择驱动了变色龙变色的进化，《公共科学图书馆·生物学》，6 (1) DOI: 10.1371/journal.pbio.0060025
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