本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
“什么？你们都在笑什么？不，我当然不知道自己长什么样。你们笑是因为我长得太好看了，对吧？ 伙计们？嘿，别偷我的薯条，别以为我感觉不到你们！”
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是的，这可能是世界上外形最不幸的动物，是的，那是因为它看起来像阴茎，但如果你是盲的、无肺的、无肢的，而且有一米长，你又会是什么样子呢？ 虽然许多头条新闻都称这是“新物种”的发现，但我们早在1968年就知道了这种极其罕见的阴茎蛇，当时美国爬虫学家爱德华·哈里森·泰勒首次描述了它，标本是维也纳自然历史博物馆瓶子里保存的一具738毫米长的死亡个体。
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在接下来的30年里，我们拥有的关于这种令人心碎的无毛动物的一切，就只有泰勒在他专著《世界蚓螈》中非常简短的描述（他没有注意到完全没有肺）以及对第一个标本的研究，直到爬虫学家马克·威尔金森和罗纳德·A·努斯鲍姆在巴西利亚大学的收藏中发现了他们自己的瓶装标本。这个标本伸长达805毫米，被命名为地球上最大的无肺四足动物（拥有四肢的脊椎动物）和唯一已知的无肺蚓螈——一种非常不为人所知的两栖动物群，外形上与蚯蚓或蛇相似。
然后在去年年底，一组工程师排干了巴西朗多尼亚州马德拉河上的一座水力发电大坝，注意到六个阴茎蛇标本栖息在河床上。 巴西生物学家朱利亚诺·图潘被请来调查，后来评论道：“在我们收集的六个标本中，一个死亡，三个被放回野外，另外两个被保留用于研究。 尽管看起来像蛇，但它们不是爬行动物，与蝾螈和青蛙的关系更近……亚马逊在爬行动物和两栖动物方面是一个惊喜宝库。 还有更多有待发现。”
阴茎蛇俗称“软管蛇”，头部扁平且加宽，有两个封闭的内部鼻孔，称为后鼻孔，并且完全没有肺动脉和肺静脉。 像阴茎蛇这样的无肺现象通常仅限于小型蝾螈和一种叫做Barbourula kalimantanensis的小型婆罗洲青蛙，因此阴茎蛇比这些动物大得多这一事实确实令人惊讶。 阴茎蛇的无肺现象，加上它没有开放的鼻孔，给科学家们带来了相当大的难题，因为没有人能够弄清楚它是如何从周围的水环境中获取氧气的。
然而，这种物种确实拥有靠近皮肤的毛细血管——根据图潘等巴西生物学家团队在2011年Boletim do Museu Paraense Emílio Goeldi论文中的说法，它的血液和皮肤表面之间只有大约两到三个细胞。 该团队认为，这可能意味着该物种从水中获取氧气的唯一方式是通过皮肤：“皮肤上的皱纹可能有助于增加总皮肤表面积，以促进皮肤呼吸……”。 的的喀喀湖蛙（Telmatobius culeus），俗称“阴囊蛙”，以及北美大鲵或泥狗（Cryptobranchus alleganiensis）的情况就是如此。 尽管如此，该团队表示，由于某些海龟通过泄殖腔开口呼吸，因此不能排除阴茎蛇也可能如此。 光秃秃的屁股呼吸者。 但愿不是这样。
要了解更多超现实的蚓螈，请阅读达伦·奈什的综述。