本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
你知道，当我看着鼠兔时，毒杀它不是我首先想到的事情。我想着给它拥抱，我想着挠挠它，是的，我也可能会考虑为它建造一个小房子，里面有一张小床，在一个小城市里，它的所有朋友都可以住在附近他们自己的小房子里，我也愿意考虑建造。一旦大家都搬进去了，我可能不会计划一个大规模的灭绝计划，让所有这些小房子都空置。我不想看到一个微型的鼠兔鬼城。
幸运的是，我不是中国政府，所以为了我的人民的所谓利益而制造鼠兔鬼城不是我可能需要考虑的事情。但50多年来，这种情况一直在发生，现在亚利桑那州立大学的研究人员已经 выяснили выяснили 发现这实际上不是一个好主意。
世界上约有 20% 的人口依赖于青藏高原（QTP）陆地径流和地下水。这个 250 万平方公里的区域通常被称为“亚洲水塔”，是流入印度、孟加拉国、中国、尼泊尔、巴基斯坦、泰国、缅甸和越南10 条主要河流的源头，使其成为地球上最大的淡水来源之一。
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在构成青藏高原 70% 的广阔高山草甸中，迄今为止，数量最多的生物是高原鼠兔（Ochotona curzoniae），这是一种胖乎乎的小家伙，有着厚厚的黄褐色皮毛，身体永远只能长到 140 克重。这些可爱的本地居民在青藏高原上挖掘，建立他们庞大的地下洞穴，在某些地方，每公顷土地上会容纳超过 74 只鼠兔。
由于这种饱和度，高原鼠兔已被当地中国政府归类为害虫 - 他们经常称它们为“老鼠” - 并且它们的大量数量被归咎于它们居住的日益退化的景观。实际上，家畜在该地区过度放牧，导致其退化，反过来使其更适合鼠兔洞穴，因此它们都搬进来了。
如果你是野生动物，你最不想被归类为害虫，因为当你被归类为害虫时，可怕的事情可能会发生在你身上。几十年前在澳大利亚，鸸鹋被归类为害虫，澳大利亚军队被派去用机关枪摧毁整群鸸鹋。在澳大利亚的一些地区，我们的本土犬，澳洲野狗，已被归类为害虫并被捕杀并吊在杆子上。对于鼠兔来说，它们的害虫地位导致了大规模的毒杀灭绝。
毒杀始于 1958 年，并于 1962 年首次变得普遍，当时地方当局在该地区施用了磷化锌 - 一种强效灭鼠剂。 根据亚利桑那州立大学的麦克斯韦·威尔逊和安德鲁·史密斯的说法，到 2006 年，仅青海省就有 357,060 平方公里的区域被投毒 - 一个耗资近 1 亿美元完成的项目。 研究人员报告说，到 2013 年，为专门根除鼠兔，已有 78,500 平方公里的土地被投毒，耗资 2550 万美元，今年还有超过 31,000 平方公里的土地被瞄准进行灭绝。
然而，在经历了五十年的投毒和根除之后，土地状况并没有改善。事实上，情况正在变得更糟。威尔逊和史密斯在上个月的AMBIO杂志上报道说，鼠兔实际上只是问题的征兆，而不是原因。 他们说，与其责怪高原鼠兔造成破坏并将其视为害虫，不如将其视为当地青藏高原生态系统的“关键物种”。
第一个原因是鼠兔在青藏高原上无意中促进的房屋共享。鼠兔洞穴令人难以置信。这些巨大的洞穴群平均长度为 13 米，最大长度为 20 米，可以占据超过 160 平方米的区域。它们通常包括五到六个直径达 12 厘米的开口，以及一个隐藏在地面下方近半米的巢穴。这些东西非常棒，当鼠兔一家搬出一个洞穴时，附近的鸟类和蜥蜴会毫不犹豫地利用它。
“这些高原草甸树木稀少，因此大多数地方性高原鸟类（例如雪雀 Montifringilla spp.；藏地山雀 Pseudopodoces humilis）几乎完全在鼠兔洞穴中繁殖，” 威尔逊和史密斯报告说。“当鼠兔被毒死时，它们的洞穴倒塌，这些鸟类消失或其种群大大减少。”
威尔逊和史密斯还发现，与被毒杀的、没有鼠兔的地点相比，鼠兔群落中的植物物种丰富度实际上更高，并且它们是青藏高原上几乎所有哺乳动物和鸟类食肉动物的主要食物来源。 他们写道：“由于食肉动物群在鼠兔被毒杀的地区遭受损失，因此对人类种群产生了随之而来的连锁反应。” “例如，由于鼠兔占青藏高原棕熊（Ursus arctos）饮食的 60-78%，因此在鼠兔被消灭的地方，熊袭击财产（主要是当地游牧民族的房屋）的事件有所增加。”
因此，鼠兔对该地区非常重要，不仅仅是因为它们积极支持数十种地方性动植物物种。威尔逊和史密斯还发现，它们的挖掘方式实际上有助于水分在土地中的扩散，从而减少侵蚀的发生，尤其是在夏季季风暴雨期间。
他们通过测量三种处理地点的水分渗透率来弄清楚这一点 - 紧邻活跃的鼠兔洞穴入口；在两个或多个活跃的鼠兔洞穴之间，但在距离活跃的洞穴入口至少 1 米的地方；以及由于中毒而被根除鼠兔的地点，并且在消失两年多后，它们的洞穴已经倒塌。测量是在青海省三江源地区的五个地点进行的，三江源地区是黄河、长江和湄公河的发源地。
他们发现最低的水分渗透率始终记录在中毒地点，而最高的水分渗透率是在紧邻洞穴开口的地点发现的。在鼠兔洞穴之间的地点进行了中间测量。 这对研究人员报告说：“这些数据证实，通过其挖掘活动，高原鼠兔是一种生态系统工程师；在鼠兔占据的区域，水分渗透率始终较高。”
威尔逊和史密斯解释说，尽管与假设相反，但鼠兔甚至有助于对抗该地区的侵蚀。他们认为，在鼠兔占据的地点，增加的水分渗透可能会减少高原在强烈的季风夏季降雨期间的径流，这应该会抑制斜坡上的水土流失的可能性。
但地方当局认为，鼠兔的挖掘活动实际上会导致侵蚀加剧，但几乎没有证据支持这一说法。 这对研究人员报告说：“然后，侵蚀增加的假设被作为进一步证明控制高原鼠兔的合理性。” “在所有这些被引用的论文中，都没有定义侵蚀，也没有任何论文提供实验证据来证明鼠兔的存在会导致侵蚀加剧。”
那么，可以做些什么来拯救高原鼠兔 - 应该说，尽管进行了广泛的根除计划，但它们仍然作为一个物种茁壮成长 - 免受如此多无意义的死亡？ 虽然蒙古当局已根据科学家的建议停止毒杀鼠兔，但中国当局继续无视当地和国际科学家，他们一直在告诉他们，鼠兔不应该为青藏高原的破坏负责。但为什么呢？
早在 2006 年，史密斯就与美国野生动物保护学会的生物学家彼得·扎勒和澳大利亚联邦科学与工业研究组织的脊椎动物害虫专家林恩·海因茨合作， выяснили выяснили 弄清楚为什么当地政策制定者对鼠兔的看法与保护科学家所持的看法之间存在如此大的脱节。
在亚洲保护生物学杂志上发表文章，他们小心地指出，这个问题不仅限于中国。在美国，另一种非常有魅力的草原生物，黑尾土拨鼠（Cynomys ludovicianus），在其先前范围的近 95% 的区域内被系统地毒杀。
他们报告说：“数十年的重点研究表明，土拨鼠对草原生物多样性极为重要，在许多地方，土拨鼠实际上改善了野生动物和牲畜的牧草。” “然而，土拨鼠毒杀仍然是一项重要且得到强烈支持的政策。例如，尽管有重要的国家和国际问题需要讨论，但 2004 年南达科他州参议员竞选变成了民主党人托马斯·达施勒和共和党人约翰·图恩之间的一场口水战，争论谁最讨厌土拨鼠，谁最能有效地监督对它们的毒杀。”
谁会讨厌土拨鼠呢？ 看在上帝的份上，它们会跳跃欢叫。
史密斯、海因茨和扎勒怀疑持续的毒杀源于各种各样的问题，从关于“害虫”在土地退化中的作用的长期文化信仰，到地方当局在立即采取行动 - 任何行动 - 以解决如此关键地区的退化问题的巨大压力，无论它是否得到科学支持。由于问题的根源如此复杂，解决方案也将同样复杂，但该团队认为蒙古的例子可能是一个很大的帮助。
他们写道：“如果保护科学家希望他们的研究能够为政策提供信息，他们必须积极努力与政策制定者进行沟通。” “科学家必须采取下一步措施，通过研讨会、会议、报告，甚至社区外展和教育来接触政策制定者，以创建一个知情的公众，他们将鼓励和支持公共政策的改变……如果我们不能学会做到这一点，那么我们的工作对社会的价值将继续被忽视。”
这并不容易，但科学家们确实有一件事站在他们这边，除了，你知道的，实际的科学。高原鼠兔太荒谬了。看看那些胖乎乎的小脸。你再也找不到比这更可爱、更值得同情的脸来为之奋斗了。看看它
我死了。
* 所有图片均由 David Blank 拍摄，并根据知识共享署名-非商业性使用-相同方式共享 3.0 未本地化版本许可协议使用。 在此处查看他更多的鼠兔照片。
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