本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
火烈鸟是一种相当被低估的鸟类。但是你越深入挖掘，就越会发现它们有多么奇怪，从它们的肢体到它们的色素，再到它们嘴里的勃起组织。
这种腿长的鸟类最明显的特征之一是它似乎更喜欢用一条腿站立——即使在睡觉时也是如此——看起来像是膝盖向后弯曲。但这实际上是它的踝关节和脚后跟；火烈鸟的膝盖位于肢体更上方的位置，隐藏在羽毛下面。从踝关节到脚趾的整个区域实际上是一只巨大的脚。看起来像踝关节的关节，就在最底部，实际上是脚趾的开始。因此，实际上火烈鸟一半的腿实际上是它的脚，而火烈鸟的正常站姿是踮起脚尖。当你看到火烈鸟幼雏时，这种结构就更有意义了，因为它们的腿和脚仍在发育。
但是为什么要用一条腿站立而不是两条腿？直到几年前，还没有人能肯定地说，但有人提出了一些建议，说明这可以如何减少肌肉疲劳并帮助体温调节。前一种理论认为，通过用一条腿站立，火烈鸟可以防止一半的腿部肌肉僵硬和磨损，这样如果出现捕食者，它可以非常迅速地移动。后一种理论认为，通过将一条腿抬起并靠近身体，火烈鸟可以减少热量损失。2009年，来自费城圣约瑟夫大学的心理学家马修·安德森多年来一直在研究火烈鸟的行为，他决定检验这两种理论。
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安德森的团队观察了圈养的加勒比火烈鸟（Phoenicopterus ruber），并计时了它们从单腿站立和双腿站立两种姿势开始移动的速度。他发现，与理论提出的相反，当鸟类从任何一种姿势开始移动时，它们的速度都一样快。
接下来，安德森测试了体温调节理论，发现虽然火烈鸟通常更喜欢用一条腿休息而不是两条腿，无论温度如何，但在水中站立的鸟类中，用一条腿休息的鸟类的百分比明显高于在陆地上的鸟类。这表明它们试图减少身体热量与水接触时迅速流失的量。安德森还注意到天气状况与抬腿之间的关系：“我们证明了温度与观察到的用一条腿休息的鸟类百分比之间存在负相关关系，即随着温度升高，用一条腿休息的鸟类减少”，他在动物生物学中报告说。因此，这种奇怪的习惯似乎是为了在火烈鸟站在水中觅食时保持温暖。
火烈鸟的另一个有趣方面是它们如何获得色素。火烈鸟出生时不是粉红色的，而是白色的，它们逐渐从父母那里获得粉红色色素。父母都会反刍所谓的嗉囊乳来喂养幼雏，这起到了色素转移的作用。因此，你经常会看到新火烈鸟父母的颜色开始褪色，因为它们的幼雏变成了粉红色。粉红色色调来自称为类胡萝卜素的色素，这些色素存在于火烈鸟在野外食用的蓝绿藻和甲壳类动物中，或者存在于喂给圈养火烈鸟的颗粒饲料中。同样的过程也导致鲑鱼变成粉红色。火烈鸟甚至在性信号中使用这种色素，根据西班牙研究人员在行为生态学和社会生物学2010年发表的一篇论文中指出，他们发现火烈鸟的梳理油中含有红色和黄色类胡萝卜素色素，并且在交配季节，这些鸟类会分泌更多的这些色素，似乎是为了增强它们的颜色。
生物学家凯西·霍利迪和俄亥俄大学解剖学教授劳伦斯·威特默在2006年发表于解剖学记录的另一项研究中，在火烈鸟的喙中发现了勃起组织。火烈鸟以其奇特的进食方式而闻名——它们站在浅水中，将喙几乎倒置在水中，以捕捉漂浮过来的食物。它们的舌头像泵一样，可以操纵水，挤出食物并将其困住。当霍利迪和威特默构建了火烈鸟头部的3D模型时，他们注意到火烈鸟的口腔底部和舌头两侧都有大量椭圆形的勃起组织。就像男人阴茎中的勃起组织一样，当充满血液时（就像头部倒置时一样），它会变硬，并有助于在火烈鸟进食时加强和支撑口腔底部和舌头。“我们怀疑这可以稳定口腔和舌头，并有助于火烈鸟奇特的进食方式，”威特默说。“这是火烈鸟进食之谜的重要新组成部分——坦率地说，是我们以前不知道缺失的一部分。”
因此，火烈鸟似乎已经把一切都安排好了。除非当风真的很大时，在这种情况下，它们可能会有“被吹走”的危险。英国广播公司（BBC）今年早些时候的一篇文章报道称，英国达德利动物园的饲养员花了半个小时试图捕捉一群火烈鸟，因为他们担心它们会被时速48公里的风吹走。当你要对付一种以其攻击性行为而闻名的鸟类时，这不是一件容易的任务——“最好的方法是把它们逼到角落，然后用一只手放在它们的脖子上，另一只手放在它们的身体上移动它们——相信我，说起来容易做起来难，”动物园馆长马特·刘易斯告诉英国广播公司。而红心皇后只是坐在家里……