本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
这是为数不多的拍摄到的野生新几内亚歌唱犬的照片之一，这是一种来自新几内亚高地的非常害羞和稀有的动物。这张照片是今年8月由冒险之旅婆罗洲的负责人汤姆·休伊特在西新几内亚偏远的星山徒步旅行时拍摄的。
新几内亚是地球上第二大岛屿，拥有至少占世界已知陆地和水生物种的8%。它分为独立的巴布亚新几内亚和印尼控制的西巴布亚。该岛的本土犬在野外几乎不可能找到，最近几次寻找用于圈养繁殖的个体的探险都一无所获，包括在90年代中期，团队在巴布亚新几内亚东部省的高地搜寻了一个月。据在东南亚工作了十年的休伊特说，当地犬现在更喜欢西巴布亚，这使得定位它们更加困难，因为那里人口较少，而且歌唱犬隐藏在广阔的、树木茂密的地区中。
我们拥有的唯一另一张野生新几内亚歌唱犬（Canis dingo hallstromi）的照片是澳大利亚哺乳动物学家和古生物学家蒂姆·弗兰纳里于1989年拍摄的，并发表在他的书《新几内亚的哺乳动物》中。这张照片和休伊特最近的拍摄是野生种群仍然存在的关键证据。
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今年早些时候，休伊特与一位想要攀登喜马拉雅山脉和安第斯山脉之间第二高独立山的客户进行了一次私人探险——冈曼达拉山，它是新几内亚星山山脉的最高峰。在西巴布亚一个鲜少被探索的地区，大约海拔4750米的高度，这并不是一项容易的任务，据休伊特说，自上次确认成功攀登到顶峰以来已经有十年了。此外，仅到达野生新几内亚歌唱犬居住的星山区本身就是一个巨大的挑战。
“要理解为什么它如此少被探索，您需要了解这个世界中碰撞的奇怪变量，使它如此偏远，”休伊特说。“它位于世界第二大岛屿的中间，几乎没有公路网络，而且该岛本身非常孤立，即使是最勇敢的探险家也一直无法到达。在巴布亚徒步旅行真的是一次深入未知的旅程，如果没有可靠的向导，可能会出现各种各样的问题。幸运的是，我有一个向导，我以前与他合作过多次。”
通往野生歌唱犬领地的徒步旅行要么从西巴布亚的起点村庄开始，进行为期十天的徒步旅行，要么花费5500美元的美国返程包机航班。然后，要到达星山，您必须再徒步十天，翻越3800米的山隘，这涉及到在狭窄的狩猎小径上无休止的上下行走，那里有陡峭的悬崖，同时还要小心地跨越无数湿滑的原木。“西巴布亚……因危险和昂贵而闻名——前者不是真的，但后者是真的，但无论如何，该地区还有许多其他更受欢迎和更容易到达的地方，”休伊特说。
这个地区被认为是地球上最潮湿的地方之一，构成该地区的茂密苔藓云雾森林和广阔的沼泽常年潮湿寒冷。歌唱犬——因其独特的发声而得名，这种发声就像“带有鲸鱼歌声泛音的狼嚎”——主要生活在这些云雾森林中或更高的海拔高度，在海拔1.3公里至3公里之间。唯一其他在如此高海拔地区自然生活的野生犬属物种，包括狼、豺和郊狼，是极度濒危的埃塞俄比亚狼。
在返回的徒步旅行中，休伊特和他的团队在4公里高的石灰岩山峰之间的一个大山谷中露营了四天。里面有许多本土动物和鸟类，包括负鼠、树袋鼠和袋貂，以及古老的苏铁物种和高地花草。“我和客户在‘小径’上绕过了一些大石头，而向导和厨师停了下来，这对他们来说是不寻常的。向导惊呼‘狗’，他不得不重复三次并指着，我们才明白，”休伊特回忆道。“[这只狗]并不害怕，似乎和我们一样对它充满好奇，这确实感觉像是双方的罕见相遇。向导和厨师也感到惊讶。”
当时，休伊特不知道他拍摄的是什么，也不知道它有多特别。当他回家后，他联系了新几内亚歌唱犬国际（NGSDI）的创始人汤姆·温特，让他知道这次目击事件。“过去有几个人联系我……声称看到或拍摄了巴布亚新几内亚高地野生犬，但在之前的每一个例子中，要么没有照片支持该说法，要么拍摄的照片是低海拔地区的杂交新几内亚歌唱犬，”温特说。“唯一可能找到纯种新几内亚歌唱犬的地方是在当地人很少去的偏远高地，而且由于人类的缺乏，家犬不会在那里茁壮成长。这正是汤姆和他的团队在看到并拍摄到这只狗时所在的地方。”
雄性歌唱犬的平均肩高约为42厘米（17英寸），体重约为11公斤（25磅），而雌性略小。它们的外观与澳大利亚野犬（Canis lupus dingo）非常相似，但大约小三分之一，腿较短，头骨较宽，颧骨较高。珍妮丝·科勒-马茨尼克来自美国的新几内亚歌唱犬保护协会，是世界上最权威的动物专家之一，她在即将出版的书的摘录中描述了该犬不寻常的灵活性：“人们注意到歌唱犬的第一件事是它们身体的优雅和敏捷性。它们有非常灵活的关节和脊椎，因此移动流畅：更像猫而不是狗。它们适应攀爬和跳跃，而不是长途小跑或跑步。”
歌唱犬有短而双层的皮毛，颜色为金红色或黑色和棕褐色，它们在下巴、爪子和尾巴尖下有白色斑纹，有时在它们的脸、胸部和颈部也有。
据休伊特和温特说，西巴布亚当地人很少看到野生歌唱犬，也没有试图驯养它们，特别是自从这些精明的狗竭尽全力避免与人类接触以来。“如果新几内亚歌唱犬从山上走到文明社会，它被杀死并吃掉的可能性远大于成为当地人的猎犬，”温特说。
关于歌唱犬的起源知之甚少，但人们认为，就像它们最亲近的亲戚澳大利亚野犬一样，它们是4000多年前在岛屿之间旅行的人们运输的。新西兰考古动物学家苏珊·布尔默的理论认为，一种祖先犬可能早在10000-20000年前就抵达了新几内亚，当时各种动物都被带回了该岛。一旦连接澳大利亚和新几内亚的陆桥被淹没，这两个种群就变成了不同的品种——澳大利亚和新几内亚野犬。
基因研究已将新几内亚歌唱犬归为具有古老起源的犬类群体，其中包括巴辛吉犬、阿富汗猎犬、萨摩耶犬、萨路基犬、迦南犬、野犬、松狮犬、中国沙皮犬、秋田犬、阿拉斯加雪橇犬、西伯利亚雪橇犬和美国爱斯基摩犬。它最早于1957年由澳大利亚哺乳动物学家和动物学家埃利斯·勒·盖特·特劳顿根据悉尼塔龙加动物园的一对犬进行描述。这对来自巴布亚新几内亚南部高地地区的犬是第一对被运出该国的犬，特劳顿将这种犬归类为新物种，Canis hallstromi。
从那时起，新几内亚歌唱犬的分类地位一直存在很大争议，并且它被重新分类过几次，一些科学家认为它起源于野生的现代家犬（Canis familiaris），另一些科学家认为它是家犬和澳大利亚野犬之间的杂交品种。在过去的50年中，它被描述为一个物种、一个亚种和一个品种，但无论如何，科勒-马茨尼克将其描述为“一个在进化上具有重要意义的单元”。休伊特说，如果进一步的研究确实将其重新归类为物种或亚种，那么可能会看到保护工作得到加强，特别是在新几内亚。目前，保护工作主要集中在美国，那里有几家动物园正在繁殖圈养的歌唱犬。
“如果做出适当的努力，我想说野生歌唱犬种群的未来可能会很好，”休伊特说。“高地广阔而开放，人口稀少。以前的游牧部落现在已经定居下来，并在村庄里种植更多的食物，所以我认为狩猎活动比以前减少了，这对狗和狗的野生食物来说都是好消息。但它在巴布亚新几内亚可能有所不同，而且双方的治理都很差，从长远来看，一切皆有可能，特别是当山区蕴藏着大量有价值的未开发矿产时。金钱会说话，如果可以为这些动物的价值定价，那么就可以做一些事情，我希望如此。”
这是一个在圣地亚哥动物园非常爱叫的雌性歌唱犬的视频
感谢Mongabay.com的提示。在汤姆·休伊特的博客上阅读更多关于这次旅行的信息。
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