本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
去年节礼日，澳大利亚环保人士在“鲍勃·巴克”号（SSS Bob Barker）上追踪一艘尼日利亚偷猎船穿越南印度洋时，看到了一些非常不可思议的事情——一群13头D型虎鲸。这些虎鲸非常罕见，仅被记录到13次。据信，这段影像是有史以来第一次记录到这种类型的活体虎鲸。
“船员们惊叹地看着13头虎鲸，包括一头幼崽和一头大型雄性，利用六米高的海浪在船头冲浪，”鲍勃·巴克号的首席工程师埃尔温·弗米伦在一份声明中说。“冲浪表演持续了近一个小时，期间还伴随着船头冲浪、拍尾和跃出水面。”
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在南半球，虎鲸种群根据形态、行为和捕食偏好分为四种不同的“生态型”。最常见的类型是A、B和C型，它们的特征如下，根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）
A型虎鲸以小须鲸为食，它们的眼斑中等大小，与身体轴线平行。
B型虎鲸以季节性冰层中的海豹为食，它们的眼斑也与身体轴线平行，但至少是A型虎鲸眼斑的两倍大。
C型虎鲸以南极牙鱼和其他鱼类为食，是这三种类型中最小的。它也有最小的眼斑，向前倾斜。
还有难以捉摸的D型虎鲸。它与其他三种类型看起来截然不同——头部钝圆；眼斑非常小——而且很少被发现，多年来科学家们认为他们看到的只是某种局限于一两个个体的怪异基因突变的结果。但后来一组科学家得到了一些D型虎鲸的遗骸。
早在1955年，一群D型虎鲸死后被冲到新西兰帕拉帕拉乌姆的一个海滩上。其中一具骨骼未经任何特殊分类，最终被收藏在惠灵顿的一家博物馆中。2010年，由美国国家海洋渔业局的海洋生物学家罗伯特·皮特曼领导的团队设法从中提取出少量DNA并对其基因组进行了测序。
再加上自2004年以来该团队进行的六次观测，以及他们能够挖掘出的一些照片和记录，他们有足够的证据将这种虎鲸归为自己的生态型。他们在《极地生物学》上发表了他们的论点，他们将D型虎鲸描述为“我们所知的外观最独特的虎鲸形式”。
根据《国家地理》的劳拉·索罗卡尼奇的说法，D型虎鲸与A、B和C型虎鲸如此明显不同的基因差异可以追溯到近40万年前。她说，截至去年，他们仍然需要更多证据才能使他们的提议获得批准。海洋守护者号的视频可能正是他们所需要的。
天啊，它们在视频中看起来太漂亮了。几乎和这些虎鲸一样漂亮
去年年底，温哥华水族馆海洋哺乳动物研究项目的兰斯·巴雷特-伦纳德以及美国国家海洋和大气管理局的约翰·德班、霍莉·菲恩巴赫和沃恩·佩里曼设法拍摄了第一段虎鲸群的无人机镜头，当时它们正在不列颠哥伦比亚省的约翰斯通海峡中游泳。真是太惊艳了。但这不是他们这样做的原因。
由于野生鲑鱼的数量减少，人们真正担心虎鲸种群没有足够的食物。而且，在你能确认存在问题之前，就等待最饥饿的个体死亡，这并不是什么帮助。因此，生物学家需要知道什么时候虎鲸营养不良，但显然，从侧面看，它们看起来和健康的虎鲸几乎一样，而这基本上是你在野外从船上看到它们的唯一方式。
但是，如果你能弄清楚如何从上方观察虎鲸，你就可以看到它有多胖或有多瘦，并测量它的长宽比，从而计算出它可能有多重。这就是无人机的作用。好吧，我应该说，是“莫布利”号无人六轴飞行器。
早在9月份，巴雷特-伦纳德就在博客中写到了莫布利的首次航行
“第一天不仅因为鲸鱼的图像而令人难忘，还因为有很多击掌庆祝的时刻。莫布利的表现就像一个梦想——稳定、安静。鲸鱼的图像令人惊叹，并立即表明我们不会难以区分健壮的鲸鱼和瘦弱的鲸鱼。”
莫布利喜欢击掌庆祝！
“我们可以很容易地根据它们鞍斑上的划痕和疤痕来识别个体，这比我预期的从上方更容易看到，而且我们可以准确地识别出怀孕的雌性。最重要的是，鲸鱼对莫布利没有明显的反应；它们不仅没有表现出被打扰，似乎根本没有注意到它。”“我们看到了鱼群追逐，幼崽玩耍，家庭群体内大量的触摸和社会行为，虎鲸和海豚和平地一起游泳等等。最重要的是，该方法效果非常好。我们现在确信，莫布利——或它的堂兄弟姐妹之一——将在我们未来的研究项目中发挥不可或缺的作用，因为我们的重点是通过确保它们有足够的食物来恢复当地虎鲸种群。”
莫布利有堂兄弟姐妹！迫不及待地想看看莫布利接下来会做什么。我希望它至少包含一个“喷嚏机器人”。
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