本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
去年年底，我写了一篇关于在野外拍摄到的，可以说是世界上最稀有的犬类之一——新几内亚歌唱犬的仅有的几张照片之一的文章。第一张照片由澳大利亚哺乳动物学家和古生物学家蒂姆·弗兰纳里于 1989 年拍摄，第二张照片由婆罗洲探险之旅的董事汤姆·休伊特于 2012 年 8 月拍摄。由于它们非常聪明且害羞，野外新几内亚歌唱犬几乎不可能被发现，包括 20 年前在巴布亚新几内亚高地进行的一个月考察在内的所有探险都未能找到它们。现在，休伊特在西巴布亚偏远的星山地区发现了一只，这表明野生种群已将西巴布亚广阔茂密的森林作为它们的家园。这使得它们比我们想象的更加难以捉摸。
有了休伊特的照片，一个研究小组将于明年前往星山地区曼达拉山的山脚。他们首先会尝试寻找野生种群的踪迹，并以非侵入性的方式获取组织样本。一旦他们获得基因型验证，他们将返回该地区尝试捕获一只新几内亚歌唱犬，也称为高地野犬，并最终将它们的野生血统注入近亲繁殖的圈养种群中。
领导这次探险的是野外动物学家和西南太平洋研究基金会主任詹姆斯·“麦克”·麦金太尔，他在看到休伊特的照片后，筹集了足够的资金，带领一支队伍前往西巴布亚。我与麦克聊了聊他寻找世界上最难以捉摸的犬类的计划。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保关于当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
您能告诉我您最初是如何参与新几内亚歌唱犬 (NGSD) 的研究的吗？
自 90 年代初以来，我一直在进行独立的野外研究。我的一些研究将我带到了南太平洋，特别是瓦努阿图共和国，在那里我记录了整个群岛各岛屿上的双性猪、无毛猪和矮猪。1996 年，新几内亚歌唱犬专家、被认为是美国新几内亚歌唱犬之父的小伊·莱尔·布里斯宾博士问我是否考虑将我的瓦努阿图研究与前往巴布亚新几内亚的旅行“捆绑”在一起。我在巴布亚新几内亚桑道恩省的斯托勒山上，与世隔绝地度过了一个月的时间，记录新几内亚歌唱犬的状况和保护需求。虽然我从未见过一只犬，但我通过在该山脉的足迹、粪便、叫声以及附近村民的个人数据记录了它们的存在。
您去年看到照片时的反应是什么？
当我第一次看到荒野探险导游汤姆·休伊特拍摄的照片，然后了解到它们距离最近的村庄有多远（步行四天）时，我感到非常兴奋和乐观。由于这些犬科动物天生具有隐秘和害羞的特性，而且它们不是群居动物，因此很少有人见到它们，而且之前只拍摄到过一次。我们一直在我们认为高地野犬（NGSD）会出没的地区，以及当地人说他们曾经观察到的地区进行搜索，但现在我们有了最近的实际目击事件和坐标，可以带我们回到那个地方。
您对您将在其中工作的西几内亚地区有多熟悉？我猜想导航会是一个相当大的挑战！
虽然我从未去过印度尼西亚巴布亚省，但观察到这只犬的地点与我在 1996 年研究这些犬时在那里度过了四周的同一山脉（横穿整个巴布亚岛的星山山脉）中。这些犬能够幸存的原因之一是它们将自己隔离在横穿巴布亚岛的无人居住的山脉的较高海拔地区。穿过这些潮湿的高山云雾森林是我不得不进行导航的最崎岖的地形。旅行指南汤姆·休伊特向我提到，他徒步四天到曼达拉山的旅程——他在这次旅行中拍摄了高地野犬——非常艰苦，以至于他希望他永远不必再回到那里。
您希望在明年的初始阶段实现什么目标，以及您接下来的计划是什么？
即使在 2012 年 8 月拍摄的照片中的犬具有新几内亚歌唱犬的表型，或者说外观，科学始终需要确凿的证据。我们需要查看基因型，或者说基因组成，是否与纯种新几内亚歌唱犬的基因型相匹配。为了实现这一目标，我们需要检查该犬的 DNA，我希望通过各种类型的非侵入性毛发捕获技术来收集。收集到的组织样本将与来自世界各地大约 200 只的圈养种群中已知的纯种新几内亚歌唱犬的组织样本进行比较。如果 DNA 证实为高地野犬，这项研究的第二阶段将包括返回捕获个体，希望最终将它们的 DNA 注入到严重受损的近亲繁殖的圈养种群中。
您知道新几内亚人关于歌唱犬的哪些当地神话？他们对这种动物及其保护的总体态度是什么？
数千年来，高地野犬一直被编织在巴布亚文化的结构中。似乎每个村庄都有一个关于难以捉摸的野犬及其对他们人民的重要性的独特故事。村民们很容易区分他们的村庄犬和野犬，尽管他们确实目睹了偶尔的杂交。一个幸运地在家门口挂着野犬下颚骨的人，无疑在该村庄中赢得了吹嘘的资本。当许多人都不知道他们的下一顿饭从哪里来的时候，很难说服人们进行保护。为村民提供狩猎濒危动物的替代方案（养鸡和养兔）的长期项目是该项目的次要目标。
为什么新几内亚歌唱犬如此特别？我们为什么要努力拯救其日益减少的野生种群？
巴布亚岛的高地野犬被许多人认为是地球上最稀有的犬类。新几内亚歌唱犬表现出许多其他犬种中都找不到的独特行为。新几内亚歌唱犬被认为是第一只犬（狼）与今天的家养品种之间的联系。隔离使它们保持纯种，但不断入侵的村民和他们的家养村庄犬威胁着它们的持续基因纯度。人们对新几内亚歌唱犬的圈养需求和行为知之甚少，但对其在野外的自然历史却一无所知。无法对野生种群进行科学的估计。教育、科学的圈养管理以及栖息地和物种保护只是新几内亚歌唱犬要生存所需要采取的一些措施。
更新
新西兰蒂帕帕博物馆的拉拉·谢泼德联系了我，转达了她父亲迈克·谢泼德在 1960 年代在新几内亚度过的故事
“我需要纠正一种印象，即在 1989 年之前没有拍摄到任何新几内亚野生山地犬的照片。在 1965 年的‘澳大利亚星山探险’期间，我们在 3000 米以上的高度看到并听到了许多野犬。我附上一张年轻犬的照片，当时空投失败，我们非常饥饿，不得不将其射杀并食用。该地点是多库富马高原，照片由大卫·库克于 1965 年 4 月 3 日拍摄。我们有时会沿着高山/亚高山山脊使用这些犬走出的、磨损的道路。”——迈克·谢泼德
看起来在研究人员开始寻找这些野犬之前，大约 30 多年前，像上面这个故事中那样的人们在星山地区遇到了它们。因此，很有可能在 1989 年蒂姆·弗兰纳里的照片之前，就有了更多野外新几内亚歌唱犬的照片，可能来自第二次世界大战期间的新几内亚战役时期。如果任何人有任何故事或照片，我们很乐意听到它们！
阅读之前的帖子：23 年来首次拍摄到稀有野生新几内亚歌唱犬的照片
说到世界上最难以捉摸的动物，据报道，澳大利亚最稀有的鹦鹉——夜鹦鹉 (Pezoporus occidentals) 可能是有史以来第一次在野外被拍摄到。
****
我的书《僵尸乳房、宇航员鱼和其他奇异动物》现在在美国有售。从亚马逊订购。