本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
草原犬鼠拥有有史以来被解码的最复杂的发声语言。甚至比黑猩猩、海豚和虎鲸还要先进。随着对黑猩猩、海豚和虎鲸语言的进一步研究，这种情况可能会改变，但就目前而言，草原犬鼠的语言是最先进的。
去年，北亚利桑那大学的动物行为学家兼动物语言研究所的创始人康·斯洛博德奇科夫，讨论了他对来自亚利桑那州和新墨西哥州的冈尼森草原犬鼠（Cynomys gunnisoni）发声的研究。他发现，该物种的交流系统非常先进，不仅会根据捕食者的类型（郊狼、家犬、人类、鹰）发出不同的警告叫声，还会构建句子来描述特定捕食者的外貌。例如，“一只中等大小、矩形、黄色毛发的狗（我们称之为德国牧羊犬）正在靠近”，或者“一个穿着绿色 T 恤的高个子、体型肥胖的人正在走过来。”（我只是在开玩笑，草原犬鼠，我相信你们的句子听起来更优雅。）
通过向被圈养的草原犬鼠展示一些简单的轮廓形状，例如三角形、圆形和正方形，斯洛博德奇科夫还确定，它们可以想出新的叫声，相互交流以前从未见过的事物。
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这是一个斯洛博德奇科夫解释其工作原理的视频
这还只是警告叫声。斯洛博德奇科夫提到，草原犬鼠交流的另外两个方面似乎同样重要，但已被证明更难解码。群体同伴之间的社交闲聊不会导致任何可察觉的行为变化，因此几乎不可能从中提取含义。然后是跳跃叫声。
北美黑尾草原犬鼠（Cynomys ludovicianus）和墨西哥草原犬鼠（Cynomys mexicanus）进行的跳跃叫声，就像你把一只胖乎乎的啮齿动物塞满爆米花籽，然后一个接一个地远程爆开它们一样。为了进行跳跃叫声，黑尾草原犬鼠会突然将胸部抬起到至少直立的姿势，有时会弯腰向后弯曲，把自己弹离地面（“跳跃”部分），然后落在屁股上。它还会抬起它的小胳膊在空中以示强调，同时发出高音的“wee-oo”叫声（“叫声”部分）。这一切都在一秒钟内结束，最棒的是，与所有其他草原犬鼠的发声和展示不同，这种行为是 100% 会传染的。就像体育场里的人浪一样，一旦开始跳跃叫声，它就会在整个群体中传播，每只草原犬鼠都会在它最亲近的群体同伴跳跃叫声后跟着跳跃叫声。
这里有一些很棒的跳跃叫声
这种非常明显的行为的功能多年来仍然难以捉摸。各种研究表明，它可能与领土纠纷有关，或者它可能是一种“解除警报”信号，让群体知道捕食者已经离开。也许这是一种促进群体内社会联系的方式，或者它是否允许个体从群体同伴那里收集关于它们警惕程度的信息，当个体对周围环境的意识受到损害时，例如受到需要密切关注的幼崽的干扰？所有这些似乎都讲得通，“解除警报”的解释获得了最多的关注，但对于加拿大马尼托巴大学生物科学系副主任詹姆斯·黑尔来说，有些事情不太对劲。
“我从阅读约翰·霍格兰的书《黑尾草原犬鼠：穴居哺乳动物的社会生活》中了解到人们普遍接受的对这些展示的解释，其中说它们充当“解除警报”信号，但我注意到动物园的圈养群体即使在捕食者出现时也会跳跃叫声，因此认为这个概念一定是错误的。”
观看由该团队另一位研究人员拍摄的跳跃叫声人浪，罗伯特·森基
黑尔回忆起他年轻时冷战时期电视上经常出现的紧急广播信号，那是为了在发生实际紧急情况时训练民众，他认为跳跃叫声可能正在执行类似的功能。黑尔和他的同事今天发表在《英国皇家学会会刊B：生物科学》上，他们认为跳跃叫声有助于探测邻近个体，以获取关于其当前警惕状态或“警觉性”的信息。他们认为，这使得跳跃叫声发起者可以花更多时间觅食，而不是监视捕食者。
该团队在南达科他州和北达科他州的四个自然种群和加拿大温尼伯的两个引入种群中，记录了16个黑尾草原犬鼠城镇（非常大的群体）中的173次跳跃叫声活动。他们发现，参与跳跃叫声活动的个体越多，跳跃叫声活动持续的时间越长，发起者分配给觅食的时间就越多。这一发现与上述假设之一相吻合，该假设认为跳跃叫声是收集群体同伴当前警惕程度的最新信息的一种方式。
正如群居昆虫模仿彼此的躲避动作，而成群的鱼通过模仿邻居的行为来躲避捕食者，帝企鹅像人浪一样保持温暖，黑尾草原犬鼠的集体跳跃叫声似乎优化了觅食时间，因为发起者知道它的群体同伴正在保持警惕，并且还降低了任何个体被捕食者挑中的风险，因为它们都在同一时间明显地展示自己。
黑尔和他的同事不确定的是，也是他们希望接下来弄清楚的是，是什么驱动某个特定个体探测其群体同伴的警惕性，以及这种发起行为是否对其生存和繁殖成功产生影响。黑尔表示，人们可能会猜测，由于年龄较大而导致的感官障碍；照顾幼崽时的全神贯注；生活在危险的地点，即群体边缘；或环境条件，例如风或嘈杂的声音，可能会促使个体比其他个体更频繁地发起跳跃叫声活动。“甚至性格差异，例如有些个体比其他个体更‘胆小’，也可能导致这种差异，”他补充道。“事实上，需要一生的研究来解决探索使用公共信息的倾向的差异中的成本效益权衡问题。”
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