本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在 美食周 在 SciAmBlogs 即将结束之际，我认为有必要考虑一下介于动物和植物之间的东西：鞑靼植物羊。
植物羊，或称羊树，是中世纪广为流传的神话，描述了一只活羊从一种非常特殊的植物中长出来。人们认为它来自欧洲和中亚的广阔地区，当时被称为鞑靼，这给了植物羊它的许多别名之一，Borametz，这是鞑靼语中“羊”的意思。
中世纪的文献描述了植物羊的两种变体——第一种在其豆荚内产生幼小的、赤裸的新生羊羔，另一种则有一只真人大小的羊，有骨骼、血液和肉，通过肚脐连接到一个短的植物茎上。这个茎非常有弹性，因此允许被拴住的羊吃周围的植被。一旦所有的植被都被吃光，或者茎断裂，羊就会死亡。
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这个神话的起源可以追溯到公元436年，犹太拉比约哈南在名为Talmud Ierosolimitanum或耶路撒冷塔木德的犹太文献中首次提到它为Adne Hasadeh（意思是“田野之主”）。像狼一样，猎人喜欢植物羊，因为它细腻的肉尝起来像鱼，血像蜂蜜一样甜。但是除非茎被切断，否则不可能将其与植物分离。而且需要专门用箭或飞镖将其切断。
19 世纪的英国博物学家亨利·李为他 1887 年出版的书《鞑靼植物羊：棉花植物的奇特寓言》对这个神话进行了广泛的研究，在咨询了一些犹太长老后，他了解到对这个文本的另一种更为险恶的解读，这解释了猎人选择武器的原因。他引用了一位 13 世纪犹太评论员拉比西蒙写的一段话：
“在耶路撒冷塔木德中指出，这是山中的一个人：它通过脐带生存：如果切断脐带，它就无法生存……一种粗大的茎从地面的根部发出，这种动物被称为 Fadua，就像葫芦和甜瓜一样。只有Fudua在各个方面都具有人的形状，包括面部、身体、手和脚……没有任何生物可以在茎的范围内靠近，因为它会抓住并杀死它们……当他们想要捕捉它时，没有人敢靠近它，而是撕扯茎直到它破裂，然后动物就会死亡。”
这种可怕的人形植物太过分了，即使对于拉比西蒙来说也是如此，他更喜欢将自己的命运与植物羊柔软的皮肤、有蹄的、穿着羊毛的羊羔版本联系起来。
李将鞑靼植物羊的神话与印度棉荚联系起来，指出了另一个绰号“斯基泰羊”。当时的斯基泰描述了欧洲和亚洲的许多地区，但李指的是印度-斯基泰，一个亚历山大大帝在公元前 4 世纪入侵的印度地区。亚历山大的军官尼阿库斯报告说，当他们到达那里时，他们发现当地人穿着“植物羊毛”，后来被确定为棉花。“衣服的材料比其他任何材料都白……由羊羔般的羊毛制成，它们成簇地生长在树上，”尼阿库斯报告说。
这个神话也与原产于中国和东南亚马来半岛部分地区的一种蕨类植物有关。 Cibotium barometz，也称为金鸡蕨或毛蕨，生长到大约一米高，有三米长的茎和一个特别毛茸茸的地下根，称为根茎。李描述了新西兰的毛利人如何将一种相似的蕨类植物的大的、鳞状的根茎在热灰中烘烤，并将其作为与肉一起吃的淀粉类食物。
植物羊的神话催生了一种同样奇特的生物，藤壶鹅。藤壶鹅的神话最初描述的是这些沼泽鸟长在树上，通常在豆荚中，成熟时掉入下面的水中。1187 年，威尔士牧师和布雷肯大主教杰拉尔德斯·坎布伦西斯通过描述藤壶鹅不是由活树产生，而是由漂流木产生的，极大地影响了这个神话：“这里有很多被称为 Bernacae 的鸟，自然的产生方式与自然相反，非常奇特，”他写道。“我亲眼看到一千多个这种鸟的微小尸体悬挂在岸边的一块木材上，封闭在贝壳中，并且已经成形。”
与植物羊不同，藤壶鹅的神话是基于一种真实的动物，一种欧洲鹅物种，Branta leucopsis。这个神话在当时的宗教人士中特别受欢迎，也被多明我会修士博韦的文森特在中世纪最受欢迎的百科全书《Speculum Maius》中引用。英国动物学家 E. 雷·兰克斯特爵士在他 1915 年出版的《博物学家的消遣》一书中指出，当面对他们神圣的斋戒日时，法国和英国的神职人员行使他们的权力，宣布藤壶鹅在技术上更像是鱼而不是禽，因此是一种可以接受的斋戒餐。事实上，正如杰拉尔德斯·坎布伦西斯所写，
“……爱尔兰某些地区的主教和宗教人士（viri religiosi）在斋戒期间会毫不犹豫地吃这些鸟，因为它们不是肉，也不是肉生的……但这样做他们是陷入了罪恶。因为如果有人吃我们第一位祖先（亚当）的腿，即使他不是肉生的，那个人也不能被判为吃肉是无罪的。”
阅读约翰·S·威尔金斯撰写的关于这个神话的详细历史，请点击此处。
资料来源
阿什顿，约翰。1890 年《动物学中的奇异生物》
兰克斯特，E.R. 1915 年《博物学家的消遣》
李，亨利。1887 年。《鞑靼植物羊：棉花植物的奇特寓言》
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