本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
古生物学家仔细研究了一种稀有的、5700万年前的哺乳动物的化石遗骸，发现这种坚韧的挖掘者与现代穿山甲，或“鳞片食蚁兽”的亲缘关系比我们想象的更近。
这种生物是Ernanodon antelios，一种来自亚洲的已灭绝的胎盘哺乳动物物种，体型与獾差不多大，拥有强壮的四肢和用于从干燥的土壤中挖掘食物和住所的大型特化爪子。它生活在古新世，这是一个地质时代，跨越了6550万至5600万年前，就在非鸟类恐龙在白垩纪末期大规模灭绝之后。作为新生代第一个纪元，通常被称为“哺乳动物时代”，古新世见证了许多现代哺乳动物目的首次出现，如马和犀牛。
关于E. antelios知之甚少，因为在过去的30年里，研究人员不得不研究一套含糊不清、扭曲的化石骨骼，这些骨骼于1973年在中国广东省被发现，而直到最近，一个保存更完好的标本自1979年出土以来一直被存放在仓库中。
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后一个标本是由苏联科学院古生物研究所的研究人员在蒙古岩层中发现的一个近乎完整的骨骼，保存了动物的大部分手臂、腿和脊椎骨，包括1973年标本中未保存的一系列骨骼。本周，来自俄罗斯科学院鲍里夏克古生物研究所的古生物学家亚历山大·阿加贾尼安和彼得·孔德拉绍夫在《脊椎动物古生物学杂志》上发表了一篇论文，首次详细描述了这个标本，并结束了关于E. antelios与现代哺乳动物进化关系的争论，这场争论已经持续了三十多年。
在一系列质疑正模标本真实性的论文之后，包括2003年的一项研究，该研究声称它代表了两个完全不同的分类单元以及可能来自不同地点的元素，最终得出的结论是，幸运的是，该标本只是极度变形。但这并没有使它曾经所属的动物的分类变得更容易，因此多年来，关于E. antelios是与包括食蚁兽、树懒和犰狳在内的异关节总目更密切相关，还是与仅有七种现存穿山甲物种的旧世界目鲮鲤目，还是完全灭绝的哺乳动物目古食虫目更密切相关，一直存在争议。孔德拉绍夫和阿加贾尼安的明显迹象是动物的腿、牙齿和爪子。“Ernanodon肱骨结构的每一个细节都与挖掘哺乳动物的肱骨结构非常吻合，”研究人员报告说，并补充说它的后肢肌肉发达，可以支撑身体挖掘，而且牙齿很少，表明饮食是小型昆虫。作者描述手上的趾骨，或爪子，为“非常大”且粗壮，约3.5厘米长，爪子会令人印象深刻。
对动物形态的详细比较清楚地表明，E. antelios与其说是犰狳和食蚁兽的近亲，不如说与神秘的古食虫目有更多的共同之处，而鲮鲤目——穿山甲——则作为姐妹群并列。因此，这种奇怪的亚洲古新世哺乳动物原来是穿山甲家族树的一个非常早期的旁支。“很少有其他化石哺乳动物像Ernanodon那样在科学界引起如此多的争议，”孔德拉绍夫说，“我们很高兴新的骨骼帮助我们解决了这些争议。”
这是一个穿山甲的视频，看起来像来自拉奈鲁沙漠的东西
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