本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
通常，为了确定岩石是什么以及它们是如何形成的，你需要查看岩石的背景。很难识别那些从形成地被撕裂并随意倾倒在其他地方的岩石。这就是为什么当您要求地质学家识别一块小小的海滩岩石时，他们常常会茫然地看着您：如果它不是非常独特的东西，就很难准确地说出它是什么，更不用说它来自哪里了。背景可能就是一切！
不过，脱离语境的岩石可能非常整洁，并且会显示出您通常在特定地方看不到的特征。这里周围的大部分露头，尤其是抛石，都是相当本地化的，而且大多是花岗岩或变质岩，其起源地不远处的喀斯喀特山脉。西雅图也不以其壮观的可爱沉积岩出露而闻名：我们最多能看到的是一些淡棕褐色或黄色的砂岩勇敢地从所有的冰川沉积物和茂盛的树叶中突出来。
但我们是一个拥有广泛铁路网络的港口城市，所以有时一些非常有趣的岩石块会找到来这里的路。西雅图里士满海滩用作抛石的深红色砂岩巨石就是这种情况。在普通的岩基巨石中，有一些引人注目的细粒砂岩或泥岩，其中化石化着华丽的短暂特征。
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这些美丽的巨石从铁路路堤上掉下来，成为海滩的一部分。看看这些泥裂和波痕！图片来源：达纳·亨特
它们很可能是乘火车从遥远的地方来的。我不知道附近有类似的东西。但我仅仅通过观察它们保留的特征就可以了解它们的一些情况。
它们的沉积环境包括水，但不包括大量的有机废物，并且必须有足够的氧气，这导致了丰富的红色。它有时必须相当平静（以沉积细粒层），而有时则要更加活跃（以沉积粗粒砂）。
里士满海滩的砂岩块中的分层。图片来源：达纳·亨特
水流以足够强的水流流过它，留下了波痕。那些波痕看起来通常是对称的，因此很可能是由像潮汐一样进进出出的水流形成的。
不幸的是，被普吉特海湾的水域侵蚀了，但你仍然可以在这块巨石上看到清晰的波痕。图片来源：达纳·亨特
但有时，事情必定会干涸，留下闪闪发光的泥土在阳光下干燥和破裂，然后才被富含沉积物的水迅速掩埋，以免侵蚀擦去裂缝。
一个绝对美味的化石泥裂集合！图片来源：达纳·亨特
小生物，可能是蠕虫或软体动物，在沙子和泥土中挖洞。它们的一些洞穴后来被更多的沉积物填充，这些沉积物比周围的物质更坚硬，形成了随后被侵蚀揭示的铸件。
砂岩巨石中的一个洞穴铸件。图片来源：达纳·亨特
所以我们已经发现了很多！我们知道这些岩石肯定比前寒武纪要年轻得多。我们不太清楚它们的年龄，但它们不比在其中筑巢的穴居生物更老。一些地层可能代表潮汐环境，如泥滩，而另一些则代表洪泛区。一定有河流，将泥土和淤泥带下来，也许还有沙子。没有大量的植物生命，河流似乎也没有携带太多的有机物。这是从一组脱离语境的杂乱岩石中获取的相当多的信息！
它让我想起了亚利桑那州的莫恩科皮组，事实上，接下来我们将参观那些岩石。与此同时，如果您希望成为一名岩石侦探，并尝试找出我们脱离语境的美丽岩石来自何处，欢迎您在我的Facebook页面上进行推测。