本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
多年前，我曾尝试为一位熟人试读一本书。那是一本基于地震的地质惊悚小说。我读到第一章结尾，其中一个角色告诉另一个人，他们刚刚将发生的地震识别为前震序列。我始终没有找到一种好的或优雅的方式来委婉地向作者解释，他们的整个情节都基于一个错误。所以我只是悄悄地消失了，并且从此一直为此所困扰。
是的，我是个胆小鬼。
但关于地震序列，事情是这样的：不到震动完全结束，你不会知道你拥有什么。
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前震并非通过特殊的地震信号来宣告自身的地震。你无法从外观上判断它们不是主震或其震荡。你无需担心在地震学课堂上，拿到一叠地震图中每个地震的地震图，这些地震图的时间戳已被移除，并且需要按前震、主震和余震的顺序排列每个地震。实际上这是不可能做到的。
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地震图显示了小型地震序列中的前震、主震和余震。 来源：USGS
不，你需要的是完整的地震序列。然后你才能开始整理所有地震并将它们放入上下文中。例如，以最近在智利瓦尔帕莱索附近的地震群为例，我们上个月为此采访了Lori。当震动刚开始时，没有人知道这只是一系列微小的震颤而没有大震动，还是这是一次更大地震的前震。直到4月24日，当M 6.9级地震发生时，我们才能知道，是的，这些肯定是前震。
4月24日的地震目前被认为是主震，但关于前震，这里有一个可能令人震惊的事情：即使当您似乎已经经历了主震，并且随后发生了许多余震，并且一切都已整齐地分类，但仍有可能很快会发生更大的地震。这意味着所有您认为是一个整洁序列的地震实际上都是前震，每一个都是。
事实上，你可能多年都不知道特定的一组地震是否实际上是一系列前震。这种情况很少见，但有些前震发生在“大震”发生前数年。我不知道你怎么想，但我发现这非常有趣。
并非每次地震都伴有前震。如果您遇到一系列小地震，这些通常只是地震群，没有明显的主震事件。有些地震，即使是大型地震，也根本没有前震——这意味着前震对于帮助我们预测重大地震没有太大作用。
震级为 M 7.0 或更大的较大地震更可能在主震之前发生前震。因此，如果有一天我们能在地震信号中发现一些微妙之处，将前震与其他任何类型的地震区分开来，那将非常有用。不幸的是，以我们目前的仪器设备，我们还远未能确定这一点，而且结果可能表明，在主震发生之前，实际上没有任何东西可以将它们区分开来。
各位，这就是为什么前震让我着迷，但每次遇到它们时，又会给我带来一丝羞愧感。
如果您想观看一些关于智利震动的非常棒的视频，请查看“颤抖的地球”上的这篇文章。