本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
定向爆破开始后几秒钟，圣海伦斯火山方圆约十公里（6.2英里）爆破区内的生命即将消失。
里克·霍布利特、丹·米勒和詹姆斯·瓦兰斯在他们1981年关于爆破沉积物的论文中写道：“定向爆破通常会摧毁大片区域……并基本上杀死这些区域内所有地表生命。” 无论是人类和动物，还是节肢动物和鸟类，树木、灌木和花卉，都无一幸免。定向爆破释放的动能和热能相当于在短短几瞬间释放了24兆吨的能量。这比美国有史以来制造的最大的氢弹的理论当量只少1兆吨；摧毁城市的第一批核弹的当量分别为15千吨和21千吨，比之小几个数量级。测量爆炸的仪器看到“振幅变化与1-10兆吨[百万吨]范围内核装置爆炸引起的振幅变化相当。”
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关发现和塑造我们今天世界的思想的具有影响力的故事的未来。
对于像这样的喷发是有词汇描述的。它们属于火山爆发指数。圣海伦斯火山爆发高潮的定性描述是“剧烈的”，但作为描述符，它仅达到“非常大”。某些版本的VEI在这一点上变得语塞；其他版本则升级为“巨大的”、“庞大的”和“难以形容的”。圣海伦斯火山仅仅略高于平均水平。
使她如此具有破坏性的是能量释放的方向。她不仅仅是向上空爆炸；当她的北坡坍塌时，它使隐穹丘的受限能量能够横向逸出，并将释放沿着地面引导，而人和植物和动物都在地面上。
最初的爆破从糖碗穹丘附近的每秒约50-100米（112-224英里/小时）加速到至少156米/秒（349英里/小时），直到摧毁四公里（2.5英里）外的SOS地震台。离开喷口的较高压力并遇到开放空气的相对较低压力，它扩散开来，覆盖了超过180°的范围，向西和向东压向南图特尔河和北图特尔河流域的人们。
加拿大地质学学生凯瑟琳·希克森和她的丈夫保罗在山顶以东十五公里（9.3英里）处观看了喷发的展开，他们吓坏了的狗蜷缩在他们身边。起初，云团顺着崩塌的山脉北坡平稳地向下冲；然后它开始向东滚滚而来，朝他们扑来，超过了雪崩。看着它，意识到它将直接穿过他们和山脉之间的河谷，凯瑟琳想到了两个词：“火山碎屑流”，发光的云。像这样的喷发云曾从培雷火山上奔流而下，将繁荣的马提尼克岛海港变成废墟，造成近三万人死亡；一个曾从维苏威火山降临到庞贝古城，无人生还。她知道汽车毫无机会。“所以我们逃走了，”她在喷发后写给朋友的信中简单地说。
当她的丈夫沿着一条狭窄的伐木路飞驰，躲避着疯狂的麋鹿和坠落的岩石时，她拍了几张云团向他们逼近的照片。
在山顶以西九公里（5.6英里）处，乔·沙利文、他的妻子、姐夫和朋友马克·达尔向西逃离南图特尔河，巨大的黑色喷发云翻过山丘。他们的速度达到了每小时121-129公里（75-80英里/小时），但在不到四分钟后，载满火山灰的云团从他们西北方的一条山脊上滚滚而来——它已经沿着北图特尔河谷超越了他们。
在他们身后，仅在爆炸火山以西八公里（5英里）处，戴夫·克罗克特发现自己被困住了。
他们所有人都在爆破线的方向上。
定向爆破的火山碎屑密度流后来被霍布利特、米勒和瓦兰斯描述为“碎屑和膨胀气体的亚水平喷泉状物质”。这些气体从碎屑雪崩和地面上撕裂并剥落了现有的岩石，将这些岩石与来自隐穹丘的热年轻英安岩混合在一起，并将整个物质块以惊人的速度抛掷出去。当云团经过碎屑雪崩时，它裹挟了更多冷物质，从而降低了其温度，但在东部和西部，它混合的松散岩石较少，仍然非常热——高达300°C（572°F）。在雷尼尔山和亚当斯山的目击者看到它流过山谷和山脊，紧贴地面，无视地形。它所经过之处，寸草不生。树木被连根拔起，被吹走，其中许多在火山12公里（7.5英里）范围内被削成碎片并与碎屑混合在一起。汽车、卡车和伐木设备被喷砂、撞击、烧焦：爆破云的速度与其冲击的岩石和原木相结合，有时会猛烈撞击车辆，足以在除倒木区三分之一以外的所有区域内移动或翻转它们。
被困在受灾区域这一部分的人、动物和植物无一幸免。在不到四分钟的时间里，一个阳光明媚的早晨变成了一场灼热、黑暗、致命的石头暴风雪，他们都消失了，他们中的大多数人被白炽的火山灰和气体窒息而死。
大气层拯救了希克森一家和其他位于东部和西部爆破云路径上的人。随着稀疏（膨胀）波从大气层反射并变成压缩波，爆破被偏转到北方。它在距离希克森一家仅3公里（1.9英里）的地方停了下来；它与戴夫·克罗克特的距离可能只有一半。流体动力学的变幻莫测将破坏从那些幸运的人身边引开了。
但是西北、北部和东北部的人们仍然在其路径上。在北部十九公里（11.8英里）处的绿河水系，阿尔·布鲁克斯和他的朋友戴尔和莱斯利·戴维斯在爆破云升起在冷水溪以北的山脊上方时拍了一张照片。几秒钟后，他们告诉美国地质调查局的地质学家，“看起来好像整座山脉都爆炸了。” 北部的其他目击者看到灰尘和岩石墙，现在有几千英尺高，突然在他们面前升起。而那团爆破云，“一团沸腾的岩石……和你看到的一样高”正直接向他们袭来。
上一篇：大灾变：“挥发性物质的突然暴露”
下一篇：大灾变：“沸腾的岩石团”
参考文献
Hickson, Catherine J. (2005): 圣海伦斯火山：在石风中幸存. 温哥华，不列颠哥伦比亚省，加拿大：Tricouni Press.
Lipman, Peter W., and Mullineaux, Donal R., Editors (1981): 1980年华盛顿州圣海伦斯火山爆发. 美国地质调查局专业论文集1250.