本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
圣海伦斯火山爆发后，地质学家与树木进行了大量的“对话”。他们有很多问题，而树木也给出了很多“答案”*。
很少有人像理查德·韦特那样广泛地与树木“对话”。他当时正在研究火山爆发沉积物，发现树木非常有帮助。他的实地工作使他确定了三个主要层：A1，底层，充满了砾石。A2，上一层，是粗砂，最后的A3，是细的火山灰砂。** 在这些层中，到处都是树木及其碎片，他仔细询问它们，以弄清侧向爆发的进程以及它如何留下沉积物。
在火山附近，距离喷发口约6-12公里（3.7-6.2英里）处，他发现倒下的树木要么完全被砾石底层掩埋，要么以一定角度从砾石层中突出。这些树木即使在倒下之前直接承受爆发冲击的一侧，也保留了一些树皮，这与完全被剥光的树桩和站立的树木不同。由于它们下方没有爆发沉积物，因此这些倒下的树木必定是在砾石倾泻而下之前或期间倒下的。砾石降落时没有磨掉树皮这一事实告诉他，A1层在磨蚀水平表面方面并不是那么强。由于曲率和侧向爆发的性质，A1和A2层都难以在原木顶部形成超过薄薄一层的沉积物。
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即使是那些较薄的沉积物也具有一定的保护作用。从沉积物中伸出的树木部分比被掩埋的部分情况更糟：它们失去了树皮，并且还被严重烧焦。烧焦现象并没有发生在已经被A1层覆盖的部分，这表明A1层并没有那么热。烧焦现象表明，“一股非常热的气体流”在A1层到达后不久从火山中喷出。在A1和A2层沉积期间发生所有烘烤和磨蚀之后，A3层覆盖了结果，表明它是最后到达的。
该区域内没有任何东西幸存。里克当时是在和死树“对话”。但是当他向北移动10-12公里（6.2-7.5英里）时，他发现了一些非凡的东西：生命。在爆发中一直站立的树木已经枯死，针叶被剥光，并且严重烧焦。但是一些树木弯曲、折断，并被爆发沉积物掩埋，很像它们可能被雪崩覆盖一样。火山爆发几天后，当水开始在沉积物中切割出沟壑时，树木从它们的坟墓中解放出来，并重新挺立起来，仍然绿意盎然，十分可爱，尽管有些疲惫。即使是岩石上的脆弱苔藓也幸存了下来，只要它们被充分覆盖，然后迅速出土。这些绿色、生长的植物证实了它们已故“亲属”的证词：那股灼热的气体流肯定是在侵蚀前锋和A1层之后才到达的。而且A1层为一些树木的生存提供了必要的隔热。
并非生存是简单的，甚至是不太可能的。
在距离火山更远的地方，约15-25公里（9.3-15.5英里）处，爆发已经失去了足够的能量来停止携带A1层，但侵蚀前锋仍然足够强大，可以将一些树木击倒，并将另一些变成残株。倒下的树木，被一层厚厚的A2层掩埋，保留了它们的树皮。残株就没有那么幸运了：它们失去了朝向火山一侧的树皮，尽管只在地上一两米的高度以上。热气流与A2层一同到达，并忙于剥蚀和烧焦，但落后于侵蚀前锋。在倒木区的远端，站立的树木失去了针叶，树枝末端被爆发物磨蚀，但被A2层覆盖的下部树枝保留了死亡、烧焦的针叶。A2层无法保护它们免受随之而来并持续存在的热气体的侵害，但确实提供了一些防御。
在烧焦带，A2层确实变得很薄。但是气流并没有失去热量，因此产生了烧焦。一层粉质的A3层覆盖了一些烧焦的树枝，这些树枝与裸露的树枝一样被烤焦。因此，热气流在A3层到达之前就到达并离开了。
以上是被沉积物覆盖的树木的故事。接下来，我们将“采访”那些实际上变成了沉积物本身的树木。
*未使用违禁物质。树木并没有真的说话。一切都很好。
**不是海滩沙——这里的沙指的是岩石颗粒的大小。这是沙粒大小的火山灰。
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参考文献
Lipman, Peter W.，和 Mullineaux, Donal R.，编辑 (1981)：1980年圣海伦斯火山爆发，华盛顿州。《美国地质调查局专业论文集》1250号。
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