本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
冒着显得轻率的风险，我想分享太平洋西北地区的一个基本事实。只不过，它更像是一个严酷的充满树木的事实。事实是，在巨大山脉的朝海一侧，你几乎看不到什么地质情况。它被树木覆盖着。每当我出去寻找一些漂亮的地质景象，比如一个露头或一个远景或一小块基岩时，我似乎遇到的只有树木。我从脑海中滚动浏览《洛可的摩登生活》中找到了一句贴切的引语：“愚蠢的树木到处都是！”
在圣海伦斯山附近，树木在过去的33年里一直不是问题。
当定向爆发从突然揭开顶棚的隐蔽穹丘中咆哮而出时，它摧毁了火山周围25公里（15.5英里）范围内的树木。 厚厚的灰色火山沉积物、咆哮的泥石流、高耸的火山灰云已经足够令人敬畏，但最持久的印象之一是成片成片的树木，光秃秃地躺在那里。广阔的原始森林和繁茂的幼林在几分钟内消失了。如果你曾经站在这些树下，体验过它们巨大的高度和周长以及它们遮天蔽日的能力，那么侧向爆发的力量对它们所做的一切应该会让你哑口无言。
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有幸幸存下来的目击者描述说，树木在热风中弯曲和折断，消失在喷发云之下。云层将树木从地面上撕裂，并将它们抛掷到前方。一些目击者看到一道高高的绿色墙壁在充满火山灰和石块的浓稠、翻滚的云层前方飞驰，然后云层赶上了它。那些被困在受灾区的人们经历了一件非常奇特的事件：前一刻，他们周围还林木茂盛。下一刻，所有的树木都倒下了。奇怪的是，只有詹姆斯·西曼斯基听到了一些声音：“可怕的撞击、碎裂、研磨声”，随着喷发云的逼近。对于其他人来说，森林在近乎完全的寂静中倒下了。如果一棵树在火山爆发期间倒在森林里，即使有人在那里听，似乎也不会发出声音。
喷发云经过的地方，留下了满目疮痍的景象。根据它对森林造成的破坏，划分出了三个不同的区域。
靠近火山的地方，从喷发口到12公里（7.5英里）以外，许多地方连一棵树都不剩。那里有一些树桩：曾经雄伟的树木的短而破碎的残骸。许多树木只是被连根拔起。爆发的力量将它们粉碎、撕裂、与云层中的物质混合在一起，然后席卷一空。古老的太平洋西北地区的树木不是娇小的东西，但这次喷发云毫不费力地撕裂了巨树。
当爆炸区到达12-25公里（7.5-15.5英里）的距离时，喷发云开始仅仅剥去树木的树枝并将它们放倒，大多数指向远离火山的方向。根据它们的强度或受庇护程度，它们要么被完全连根拔起，要么在靠近根部的地方折断，要么只是顶部被撕掉。
然后是那个非常奇怪的区域，那里的树木仍然站立着，但被烧焦和烧伤得很严重，以至于后来死亡。该区域可能窄至一棵树的长度，也可能宽至4公里（2英里）。
喷发后，美国地质调查局的地质学家对以前的森林进行了深入研究。在混杂在喷发沉积物中的木头碎片和其他树木残骸中，有着许多故事。树桩和剥去树皮的原木证明了喷发云的力量、方向、持续时间和沉积顺序。它们躺卧的方向显示了火山碎屑密度流的流动方向。可以测量喷发云的温度。从那些死去的森林中可以学到很多东西，你很快就会看到。
参考文献:
Lipman, Peter W., 和 Mullineaux, Donal R., 编辑 (1981): 1980年华盛顿州圣海伦斯山喷发. 美国地质调查局专业论文1250。