本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
当您游览普吉特海湾迷人的海岸线时，您会注意到一件事：它们绝对是在虚张声势。这里的几乎每一片海滩都需要您进行剧烈的运动才能将脚趾伸入水中。您现在正站在海浪中吗？太棒了！（很冷，不是吗？恐怕我们的海水不暖和。抱歉。）转向陆地。您是否看到一个陡峭的悬崖状的东西在您身后隐现，披着一些绿色植物，并承诺当您结束海边午睡时给您一些认真的锻炼？
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是的，那就是一个峭壁。
据估计，我们超过 60% 的海岸线都有它们。种类繁多：有高有矮；有绿意盎然的，也有基本上是棕色的；有近乎垂直的，也有相当平缓的。有些展示出它们的地层，就像是为地质学 101 课程而设，而另一些则将其隐藏在滑坡、坍塌或数以亿计的植物后面。有些竭尽全力让您相信它们是海崖，而另一些则假装它们只是小山。简而言之：它们是多种多样的。
假设您看到的是非常陡峭的。
什么，当您注视着需要专业的登山装备才能攀登的非常陡峭的地貌时，您可能会问，悬崖和峭壁之间有什么区别？我看不出有什么区别！
这就是为什么悬崖和峭壁这两个词都用来指代基本相同的地貌类型，但峭壁具有一些您不一定与悬崖联系起来的特征。当您看到一个类似悬崖的东西或明显的斜坡被侵蚀成尚未变成石头的物质，并且上面覆盖着大量的植物和土壤（可能隐藏了一些美丽的地层）时，它可能是一个峭壁。在普吉特海湾地区，我们通常将从冰川沉积物中雕刻出来的水边斜坡称为峭壁，而将近乎垂直的岩面称为悬崖。我们也有很多这样的悬崖——考虑到我和岩石的关系，它们可能会在以后引起我们的关注。
我们的大多数峭壁垂直高度在 50-500 英尺（15-150 米）左右。峭壁面本身可能比这大得多，具体取决于坡度的角度。几乎所有峭壁都是在冰川物质中雕刻出来的：沙子、粘土、淤泥和砾石层厚厚地堆积在基岩或冰川间沉积物之上。地质学家认为，当大陆冰川消退后，地面从被大量重冰压迫的状态中恢复过来时，我们的峭壁开始形成现代形态。想象一下您起床时记忆海绵床垫会发生什么——有点像那样，只是非常非常缓慢（以人类的标准衡量）。这个过程——地壳均衡反弹——大约在 5000 年前完成。像大多数海岸悬崖和峭壁一样，我们的峭壁在地质上都很年轻。
而且它们不会存在很长时间。
西雅图所在的金县拥有 113 英里（182 公里）迷人的海岸线。其中 58% 的景观是不稳定的。即使是多岩石的海岸悬崖也容易受到时间和潮汐（更不用说天气、化学、物理和人类）的影响；那么，在未固结的冰川和冰川间沉积物中雕刻出来的峭壁是多么的短暂啊！没有机会了。趁它们还在的时候好好欣赏吧，因为我们的峭壁正在迅速被侵蚀。
但你知道吗，这实际上是一件好事。
好的，如果您碰巧住在那些快速退化的峭壁上，那可能不是什么好事，但这就是地质的规律。海滩需要崩塌的峭壁。它们依靠峭壁来输送它们的大部分物质。我们自己的地质学家沃尔夫·鲍尔注意到我们的峭壁对海滩的滋养作用有多大，甚至创造了一个迄今为止普吉特海湾独有的术语：补给峭壁。他找到了恰如其分的词语，因为我们正在崩解的峭壁确实滋养着我们的海滩：当峭壁被阻止正常侵蚀时，这些海滩就会“挨饿”。其中一些峭壁对该系统非常重要，以至于它们被称为“特殊补给峭壁”——探索公园的南峭壁当然就是如此。
这些就是我们的峭壁：危险而脆弱，壮观而令人愉悦。接下来，我们将开始探索代表我们迷人地形的峭壁：南峭壁。准备好湿脚吧！
参考文献