本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
2020年1月28日下午，古巴、牙买加和开曼群岛的人们像往常一样生活，这时一切开始摇晃。一条压力过大的断层终于完全错动，接下来每个人都知道，从巴哈马到迈阿密的建筑物都在摇摆。甚至佛罗里达州北部的人们也感觉到了。阿拉斯加的地震仪也记录到了震动。
开曼群岛发现自己遭受了一些非常糟糕的液化现象，还有一些地面裂缝和塌陷坑。一些建筑物遭受了一些损坏。惊慌的人们纷纷跑出该地区的建筑物。海啸警报发布，一些地区海岸涌入了高于平常的海浪。
然后……就差不多这样了。
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您可能会原谅自己认为这次地震可能只有 5 级左右，但是当美国地质调查局的地震学家完成数据审查后，地震震级为惊人的 M7.7 级。近四分之三个世纪以来最强烈的地震发生了，但它造成的死亡和破坏远小于最近波多黎各的 M6.4 级地震。为什么？又是因为什么？
我在这里为您解答！此外，我还要消除一些恐惧。对于那些一直认为上个月一直在预示着玛雅末日级别地质灾难的人们，我感到抱歉，但并不真的抱歉。
构造故事
加勒比海地区一团糟，各位。当我们深入讨论波多黎各时，我们会更多地讨论它，但为了快速概览：北美板块和加勒比板块正以每年约 20 毫米的速度互相错动。在某些地方，北美板块以倾斜的角度俯冲到加勒比板块之下。在其他地方，北美板块和南美板块都在俯冲到加勒比板块之下。而在另一些地方，板块则在彼此滑动。
这就是沿着 奥连特断裂带 发生的事情，我们 M7.7 级地震就发生在这里。奥连特断裂带几乎是纯粹的走滑型断裂，就像水下的圣安地列斯断层一样。它非常巨大：长 950 公里，从开曼群岛沿着开曼海沟的北部边界延伸，然后沿着古巴南部海岸延伸。然后它沿着伊斯帕尼奥拉岛北部与塞普特里奥纳尔断裂带汇合。在古巴南部海岸东部的圣地亚哥变形带，存在一些倾斜的汇聚运动，但除此之外，我们谈论的是左旋走滑。
如果您查看这张图表，您会看到2020 年 1 月的 M7.7 级地震发生在地震空区，这是一个断层区域，周围发生过大地震，但自身在一个多世纪以来没有经历过任何地震。破裂向西传播到先前平静的部分约 200 公里，这对于这种震级的走滑事件来说是相当正常的。
但这还不是构造故事的结尾！但我将把那部分精彩内容留到即将发布的帖子中。您会喜欢它的。
奇怪的部分
初步数据显示，断层发生了约 20 米的滑动，这比您预期的要大一点，但也不是非常奇怪。余震，包括主震发生后几个小时，在开曼群岛东南部的断层沿线发生的惊人的 M6.1 级余震，对于这种规模的地震来说都是司空见惯的。我们将看到更多这样的余震。我们很有可能在很长一段时间内看不到比 M7.7 级更大的地震了。
主震和余震都是浅源地震，震源深度约为 10 公里。通常，这种规模大且震源浅，登上新闻头条的地震，都是因为它们造成的灾难性破坏。我们需要看看海地，就知道它们有多危险。那么，为什么这次的灾难程度降到了最低呢？
距离。幸运的是，奥连特断裂带在远离牙买加、古巴和开曼群岛海岸的地方破裂。最严重的震动可能严重惊扰了一些鱼类，但由于没有城市在震中 100 公里范围内，人类看到的景象通常只是规模小得多或震源更深的地震才会带来的。
戳破一些泡沫
在您问之前：不。虽然任何构造事件都涉及一些常见的微小异常，但这次地震没有任何不祥之兆。
它完全符合加勒比海地区地震活动的一般速率和模式。
波多黎各发生的事情并没有引发这次地震。它离得太远了。
加勒比海地区并没有在某些灾难片场景般的板块构造事件中分崩离析。我保证。如果这种情况真的发生，我将是第一个告诉您的人，好吗？现在，这只是地质时间中的又一个星期一。
但是，达娜！看看您一直在写的那些灾难！
是啊，嗯，你看，事情是这样的：我终于摆脱了懒惰，注册了一堆美国地质调查局的警报。我也有更多的时间进行研究和写作。我错过的事件越来越少，并且能够大致在事件发生时就写出来。《罗塞塔石碑》不会变成达娜的灾难商场：我们今年也将做很多非灾难性的帖子。
不过，我们将不得不忽略沿途发生的许多地质恶作剧，因为地球将继续向我们抛掷地震和火山。当您居住在一个活生生的星球上时，这就是必然会发生的！