本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
今天，一名男子计划用自制的蒸汽动力火箭把自己发射升空，以此证明地球是平的。
蒸汽动力。
是的。
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现在，公平地说，蒸汽动力火箭的想法并不像相信地球是平的那么荒谬。诚然，蒸汽不太可能让任何人升到足够高的高度来看到地球的曲率。 任何人克服令人讨厌的功率重量比（这使得蒸汽无法统治天空）的可能性都很渺茫。 但是美国国家航空航天局（NASA）一直在研究在航天器中使用蒸汽，这最终可能成为一种在太空中推进和转向的有效方法。 谁知道呢？ 也许有一天，蒸汽技术会取得技术突破，让我们能够通过烧水到达星星。
这肯定比一个业余的怪人和完全的科学否认者证明2000多年的科学和观察是关于地球形状的错误更可行。
在这个时代，人们怎么会相信如此容易被驳倒的观点？ 在迈克·休斯的案例中，这似乎是非常有动机的推理。 当他的蒸汽动力火箭梦想耗尽资金支持时，他转向了一个尚未开发的资源：地平论者。 渴望证明自己的信仰是正确的人们给了他数千美元——如果第二次雄心勃勃的试飞比让休斯依赖助行器数周的那次更成功，他们可能会给他更多的钱。
现代地平论者决心证明我们球形地球论者是错误的。 他们紧抓住他们能找到的每一个暗示来支持他们的观点，无论多么可疑。 当面对地球是弯曲的证据时，他们退回到阴谋论的说法中（是的——这一切都是媒体-政府-精英的虚假旗帜思想控制）。 他们有时会指出圣经等圣书中的隐喻，并说这就解决了问题（球体没有角，而这节经文说地球有角——将军，球体论者！）。 他们甚至会否认卫星的存在。 当然，他们抓住最近的日食来“证明”他们的立场。
但在迈克·萨金特的话语中，也可以找到一种悲伤的、渴望的动机：
“他们想让你认为自己是微不足道的，是地球上的一个斑点，是一个宇宙的错误……。 地平论说你是特别的，我们是特别的，有一位创造者，这不是什么意外。”
是的，那里存在着人类需要成为一切中心的需求，被计划好且必要的，而不是浩瀚宇宙中的偶然事件。（我也曾是它的猎物，但随着时间的推移，我已经开始陶醉于我作为微小的宇宙巧合的地位。）
至于为什么“精英”会如此投入地推动地球是圆的阴谋，鲍勃·克诺德尔认为他知道答案：“他们想要完全的精神控制。”
是的。 我们这些为了宇宙真理而咨询科学的人只是被精神控制的绵羊。 包括那些用气球拍摄球形地球的学生等等。 那个摄像头可能也参与其中，精英混蛋。
当然，地平论理论是异想天开的，而且似乎他们已经江郎才尽，想不出更疯狂的主意了，毕竟为了否认压倒性的证据，他们不得不进行各种曲解和阴谋论，但它们正在演变成越来越奇怪的形式。 最新的形式之一？ 森林。 具体来说：他们否认森林这种东西的存在。
说真的。 这是地平论社区中正在酝酿的一个全新想法，它声称我们现在看到的树木不是真正的树木——它们只是非常高的灌木。 在这种观点中，火山颈是真正树木的石质树桩，这些树木曾经高耸于（平坦的）地貌之上，绵延数百公里。 同样是树桩的还有：“台地、高原、顶部平坦的山脉，[以及]孤立的悬崖峭壁……”
这个概念的传播者向我们保证，“在观看[他的]视频后，[我们]将把[我们]对森林的概念颠倒360度。” 这可能是真的，因为将度数颠倒这么多会让我们回到起点。 但请务必让我知道，在观看他的视频后，您是否不再相信岩石的存在。
地平论者可能永远与我们同在。 考虑到没有任何证据能够说服他们，并且我们拥有的每一张照片、视频、太空飞行、方程式和其他证明项目都迎来“这是一场阴谋！”的呼喊，与地平论者争论可能只会让你感到沮丧。 如果您确实决定参与，只需从阿尔弗雷德·罗素·华莱士可悲的赌注中吸取教训，不要对结果下任何赌注。
与此同时，我想向休斯先生建议，如果他发现来自地平论者的资金枯竭，他可以转向蒸汽朋克社区寻求帮助。 我非常确定他们中的一些人会大力投资像蒸汽动力火箭进入平流层这样的项目。 而且这种美学风格更酷。
“太空中的蒸汽朋克火箭。” 图片来源：Mr Thinktank Flickr(CC BY 2.0)
如需进一步阅读关于一个非常愚蠢的观念为何能如此持久的非凡文章，请参阅我对克里斯汀·加伍德的《地平说：一个臭名昭著的想法的历史》的书评。