本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
上周日，2016年突破奖的获奖者公布。科技亿万富翁向生物学家、物理学家和数学家颁发了总计2500万美元的奖金。让·布尔甘，普林斯顿高等研究院的教授，今年获得了数学奖。
2014年，突破奖首次颁发时，我为美国数学会写了一篇关于数学突破奖的文章，并且我为《大众科学》撰写了关于去年获奖者伊恩·阿戈尔的工作的文章。突破奖的数学获奖者，包括布尔甘，都是成就斐然、令人钦佩的数学家。因此，当我说给他们每人300万美元似乎是一种支持数学的相当低效的方式时，我并非不尊重他们。
哥伦比亚大学教授彼得·沃伊特，他是“Not Even Wrong”博客的作者，昨晚写了一篇关于突破奖的文章，其中表达了我对该奖项对数学的效用的一些看法。
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我一直不相信这个300万美元的数学奖是个好主意，因为它通常颁发给像布尔甘这样的人，他除了是从一大批同样杰出的数学家中随机选出的幸运获奖者之外，已经拥有奖金和一个薪酬丰厚、责任极少的工作职位。这并不能帮助他做出更好的数学研究。一个更好的花钱方式是将这笔钱用于捐赠新的永久性数学学术职位，让更多有才华的年轻人能够在数学研究领域发展事业。
当我撰写关于2014年突破奖的文章时，我提到每年300万美元可以慷慨地资助30个博士后职位（或提供10个为期3年的博士后职位）。我仍然认为这不会是一个糟糕的主意，尤其是在数学领域，对于刚毕业的博士来说，工作很难找到。但正如一位评论员指出的那样，更多的博士后资助可能只是推迟不可避免的事情。终身教职在数学领域很难获得，如果没有更多的终身教职，就业危机仍然会存在。帮助在数学领域创造永久性的终身教职或 tenure-track 职位将缓解数学领域的就业危机，并理想地为许多渴望在学术界从事数学研究的合格人才创造更多空间。
我没有对学术职位的成本进行广泛研究，但从几所主要的公立大学的网站来看，在这种机构永久捐赠一个教席似乎需要大约250万美元。因此，我的建议是，突破奖每年除了为有前途的研究人员设立一到两个为期3年的博士后职位外，还在一所主要的公立研究型大学设立一个新的数学捐赠教席，具体取决于剩余资金的多少以及他们与300万美元预算的关联程度。我指定公立大学而不是私立大学，主要是因为我的理想主义，但也因为我的印象是公立大学近年来受到预算削减的打击更为严重。我的愿景是每次由不同的大学获得这个职位，以尽可能地分散财富。有很多优秀的公立研究型大学，因此该奖项可以颁发多年，而无需担心没有值得资助的大学。（大学是如何选择的？我不知道，难道我一天还没想出足够多的主意吗？它可以颁发给与获奖者相关的公立大学，或者我们可以采用传统的字母顺序。）
我认为这将是支持数学研究的好方法。唯一的问题是，支持数学研究实际上并不是突破奖的目的。正如沃伊特在他的文章中继续写道：
突破奖背后的理念，在浮华的颁奖典礼上非常明显……是科学家们没有获得他们应得的名声和明星地位，所以米尔纳和扎克伯格将帮助解决这个问题。然而，激励优秀数学研究的动力是非常不同的，将更多的好莱坞明星体系引入数学并不会改善数学研究。近几十年来，美国社会的大部分已转向残酷的赢家通吃体系。虽然我们的硅谷统治者在这种体系下蓬勃发展，但我认为他们将更多这种体系引入科学研究并不是一个好主意。
无论是否理想，该奖项的目的与其说是鼓励伟大的研究，不如说是为数学增添一些光彩和明星魅力。但也许我们可以两全其美：委员会像过去一样挑选一位优秀且 заслуженный 数学家，但他们得到的不是一张巨额支票，而是在一所公立研究型大学获得一个以他们名字命名的捐赠教席。突破奖基金会仍然举办盛大的浮华派对，邀请好莱坞名人来表扬大家。他们获得了浮华，数学研究获得了一个新的永久职位以及随之而来的所有好处。
还有什么可能出错呢？
几年前，凯西·奥尼尔写了一篇关于亿万富翁资金投入数学领域的文章，每当我想起富裕人士向数学和科学研究投入资金时，这篇文章总是让我停下来思考。她指出，让亿万富翁资助大量研究存在一些潜在的缺点。首先，如果这是对公共资金短缺的回应，它可能会阻止公共资金回归。此外，它还会影响研究的主题——得知某个研究领域的存在与否取决于少数富裕人士的个人偏好，这有点令人不安。
我对我的提议的一个担忧与第一个担忧类似——它可能只是重新命名一个已有的职位，而不是真正创造一个新的职位。也许可以附加一些条件，说明该部门必须使用这笔钱来创造一个真正的新职位，并且在一定年限内不允许取消其他职位。（当然，对礼物附加太多条件也可能是一个滑坡。）
至于奥尼尔的第二个担忧，我认为我的提议设法避免了亿万富翁对资助哪些数学领域施加不当影响的最糟糕的问题。新职位所在的数学系将以与他们决定如何填补任何空缺职位相同的方式来决定如何填补这个职位。这当然不是完美的，但它限制了资助者直接影响哪些研究领域获得资助的能力。
我的突破奖提议只是异想天开，但突破奖基金会，如果您有兴趣颠覆自己的奖项，请随时与我联系。亲爱的读者们，你们呢？如果你们每年有300万美元用于数学，你们会怎么花？