本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
数学家就像盗窃癖患者一样，会字面意义地理解事物。（功劳归于：这个笑话我从一个纵横字谜中看到的。） 数学思维的优势之一在于，虽然直觉和创造力引导我们，但我们会用严谨和逻辑跟进。 我们不会在没有证明的情况下就假设显而易见的事情是正确的。 不幸的是，当我们试图在一个更愿意让事情过去的世界上游走时，这种宁愿证明也不愿假设的本能可能会产生一些意想不到的副作用。
有一个数学笑话是这样的：
一位天文学家、一位物理学家和一位数学家在苏格兰的火车上。 天文学家向窗外望去，看到一只黑羊站在田野里，惊呼：“真奇怪。苏格兰所有的羊都是黑色的！” “不，不，不！”物理学家说。“只有一些苏格兰羊是黑色的。” 数学家对同伴们混乱的思维翻了个白眼，说：“在苏格兰，至少有一只羊，至少有一侧从这里看在某些时候似乎是黑色的。”
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（这个笑话的措辞来自维基百科。 我听过几个变体，但意思都一样。 我认为天文学家通常是工程师。）
鉴于这个笑话，我应该修改我的开篇段落。 至少有一位数学家，她会字面意义地理解事物。 我知道现实生活不是证明，所以我试图在日常对话中让事情过去。 我有意识地在对话中加入正常的概括和夸张，以便我
不会被发现是豆荚人能够与其他人融洽相处。 我尽量把字面意义理解事物的需求留在我的办公桌上。
有时我做不到。 这就是我最终崩溃并写了一篇措辞强烈的博客文章，讲述为什么文学免责声明让我恼火的故事。
我最近读了威廉·斯泰伦的《苏菲的选择》。 我想大多数人都很熟悉它，这是一个关于人性和在集中营中的妥协以及经历这种体验的后遗症的悲惨故事。 内容很沉重，但这篇文章不是关于内容的。 像许多虚构作品一样，《苏菲的选择》有一个免责声明
这是虚构作品。 人物、角色、地点和事件要么是作者想象力的产物，要么是以虚构方式使用。 任何提及真实人物（无论在世与否）、企业、公司、事件或地点的行为纯属巧合。
我理解这种免责声明的目的，或者至少我认为我理解：如果有人在其中一个角色中看到了自己，并觉得自己的形象被描绘得不讨人喜欢，或者自己的隐私受到了侵犯，那么这个免责声明可能会使她更难起诉作者。 另一方面，《苏菲的选择》的背景设定在纳粹大屠杀期间和之后不久。 小说中的事件与实际的纳粹大屠杀事件相似。 叙述者是一位来自南方的小说家，他正在写一本关于纳特·特纳的小说，就像这本书的实际作者一样。 这些事实都不是巧合，说它们是巧合是虚伪且不符合事实的。
“但是，伊芙琳，”你可能会抗议，“免责声明并非旨在以这种方式解释。 没有人会因为斯泰伦写自己作为年轻小说家而起诉他。 我们都知道这并不意味着斯泰伦没有根据纳粹大屠杀事件创作作品。 只是说，如果你认识像苏菲或内森这样的人，你不应该认为他们启发了这本书。 关于虚构的声明仅旨在适用于虚构元素。” 你可能有道理，但我一直在想：如果法律文本的精确措辞不应按字面意思理解，那么它们是用来做什么的？
即使在并非如此直接地基于真实事件的小说中，我也觉得这些免责声明很愚蠢。 写作是一种有意的行为。 小说不会只是意外地自己打出来。 作家写了她所写的内容并非巧合。 她生活中的事件促使她写了她所写的东西，而且大多数故事都与现实世界有某种关系。 甚至地点也应该是巧合的。《白鲸记》完全可以设置在撒哈拉沙漠或月球上！
我一生中花更多的时间对虚构作品中人物、地点和事件的非巧合性感到恼火，这比一个人应该有的还要多。 我希望通过分享我的故事，我已经迫使您承担一些负担。 如果您也患有类似的严重字面主义，请分享，我也会尽力为您分担一些负担。