媒体与天才神话

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

我一直在思考天才神话，即为了在某些学科取得成功，你需要拥有无法后天习得的特殊天赋。上个月，发表在《科学》杂志上的一项研究发现，那些从业者认同天才神话的领域，例如数学，女性比例低于那些强调努力工作的领域。我为美国数学学会的数学博客撰写了关于数学和天才神话的文章。正如我在那里所说，我感到鼓舞的是，与过去的一些数学家不同，今天的杰出数学家似乎更强调努力工作和享受数学的重要性，而不是天生的天赋。但是，天才神话，以及数学进步主要归功于孤独的天才在孤立状态下工作的相关观点，仍然普遍存在。

如果成功的数学家不断尝试与天才神话作斗争，为什么它仍然存在？一个有吸引力的替罪羊是“媒体”及其描绘数学家的方式。《美丽心灵》和《心灵捕手》等电影，以及对张益唐的杂志特写，向我们展示了“数学人”与你我有多么不同。

关于支持科学新闻

如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。

一方面，这样的故事确实宣扬了这样一种观点，即孤独的天才在数学领域取得了真正的进步，数学家拥有无法后天习得的特殊天赋，更不用说关于我们社交风度的刻板印象了。另一方面，电影和新闻文章往往是关于非常规的人物和情况；我们观看关于约翰·纳什的电影因为他如此与众不同。我很想看一部关于温暖友善的同事，她拥有成功的研究生涯，但仍然忠于家庭的电影，但这不太可能成为好莱坞大片。

所以，虽然我仍然对数学家的“饱受折磨的天才，灵感如闪电般爆发”的形象感到沮丧和厌倦，但我不知道我们是否应该责怪媒体选择传播它。我认为更大的问题是，世界上只有约翰·纳什和张益唐这样的人才应该从事数学研究。

塞雷娜·威廉姆斯不像你我。(除非你正在阅读，塞雷娜，那样的话，*晕倒*)。她14岁成为职业选手，凭借非凡的运动能力和决心，在过去的13年中，断断续续地被评为世界排名第一的女子网球运动员。她比大多数对手更快更强壮，并且拥有致命的精准度。年轻的网球运动员成长为像塞雷娜一样成功的机会微乎其微，但我不认为人们会担心关于塞雷娜、勒布朗·詹姆斯或任何我们每年花费数十亿美元观看的极其有天赋的运动员的文章会阻止孩子们从事体育运动或想成为运动员。

这个类比并不完美，但思考数学在哪些方面像体育运动很有趣。实际上，你成为数学家的可能性可能比成为职业运动员的可能性大得多，所以如果有什么不同的话，人们应该更多地被塞雷娜·威廉姆斯劝退，而不是被约翰·纳什劝退。但我们不仅仅将体育运动视为一种赚钱的方式；我们认识到，无论我们是体育天才还是只是喜欢和朋友一起玩极限飞盘，体育运动都能丰富我们的生活。我们能否达到这样一个地步：我们将数学视为一种活动，无论我们是否是天才，它都能丰富我们的生活？

也许如果我们达到那里，我们也可以认识到，如果我们像练习发球或罚球一样练习数学，我们会做得更好。我们并非生来就会做这些事情，但我们知道，如果我们坚持练习体育运动，我们会进步。我们不会都达到职业运动员的水平，我们也不会都成为职业数学家，但这并不总是目标。我们可以鼓励人们将他们自己练习的意愿和对学科的享受——而不是他们的天生能力——视为在数学领域取得成功的关键因素。我们可以观看塞雷娜统治她的对手，阅读关于张益唐非凡的素数间有界距离研究之旅，但我们仍然可以享受网球和数学，而无需成为他们那样的人。