本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
今年六月，我多次观看了杰西·威廉姆斯在BET颁奖典礼上的有力演讲。其中，他指出了白人美国人在消费黑人文化时，实际上并不尊重创造这些文化的人的虚伪之处。这种情况发生在流行文化中——从埃尔维斯到关于玉米辫的潮流文章，让人听起来好像是白人女性发明了玉米辫——但不仅限于此。尽管我们多么希望假装科学不受文化偏见的影响，但事实并非如此。带着威廉姆斯的话，阅读《隐藏人物》，让我觉得这本书是又一个例子，说明我们的文化如何欣然利用黑人的工作，却不给予他们应得的赞誉，在这种情况下，强化了我们社会对科学家形象的刻板印象。
玛格特·李·谢特利的书于九月出版，描述了在弗吉尼亚州兰利研究中心工作的黑人女性数学家和工程师的此前默默无闻的工作，她们帮助美国国家航空航天局将人类送入轨道并登上月球。这本书提醒我们，约翰·格伦和尼尔·阿姆斯特朗并非独自一人进入太空并安全返回地球。庆祝他们的勇敢和成就并没有错，但《隐藏人物》清楚地表明，还有更多勇敢的人在幕后工作。
《隐藏人物》也被拍成电影，由塔拉吉·P·汉森、奥克塔维亚·斯宾瑟和加奈儿·梦奈主演。最初宣传将在明年年初上映，但我看到有传言说它将在今年圣诞节在一些影院上映，以获得奥斯卡奖的资格。这部电影无疑会对历史进行艺术加工——这是一部剧情片，而不是纪录片——但它看起来像是一部鼓舞人心、引人入胜的电影，我迫不及待想看。
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尽管这本书和电影只关注了在美国国家航空航天局及其前身NACA工作的少数黑人女性，但她们并非孤身一人。在她的研究中，谢特利发现，在兰利，有数十名女性担任“计算机”、数学家或工程师。没有足够的篇幅来讲述她们所有的故事，但谢特利选择重点介绍的女性是这群科学家的鼓舞人心的代表。
凯瑟琳·约翰逊是书中和电影中重点介绍的女性之一，至今仍然健在。她在2015年被授予总统自由勋章，可能是美国国家航空航天局黑人女性数学家中最著名的一位。令人惊讶的是，她出生于美国宪法第19修正案获得批准、赋予女性投票权之前，并且在种族隔离的学校中长大。当她来到兰利时，洗手间仍然是种族隔离的，但书中指出，她拒绝遵守这项特殊的规定。（其中一个预告片会让你相信是一个白人撕掉了那个标志；但书中并没有任何这方面的描述。）
《隐藏人物》的故事背景设定在40至60年代的美国南方，当时民权运动正在兴起，种族隔离法律正在逐步被推翻。除了约翰逊拒绝步行穿过校园去洗手间，以及在兰利工作的黑人女性抗议种族隔离的其他方式外，这本书还描述了研究中心外不断变化的环境。其中最令人深思的段落之一是关于学校种族隔离。这个场景讲述了另一位兰利数学家玛丽·杰克逊终于获得许可，可以去白人学校汉普顿高中参加工程课程时的反应。
汉普顿高中是一栋破旧、发霉的老建筑。
震惊的玛丽·杰克逊想：这就是她和城里其他黑人孩子多年来一直被剥夺的东西吗？这个破旧、过时的地方？她原本以为，如果白人如此努力地阻止他们进入这所学校，那这所学校一定是人间天堂。但就这？为什么不集中资源为黑人和白人学生建造一所美丽的学校呢？在整个南方，市政当局维持着两个平行的、效率低下的学校系统，这让最贫穷的白人和黑人都吃了亏。种族偏见的残酷往往伴随着荒谬，一系列武断的规则和区分，颠覆了那些被教导要将自己视为不可调和的不同的人们的共同利益。
对种族隔离和白人至上主义的执着根深蒂固，以至于许多白人要么不理解，要么不在乎这会对整个社区造成多大的损害。
《隐藏人物》最令人耳目一新的地方之一是这些女性的生活在许多方面都非常普通。她们关心自己的家庭，积极参与教堂和社区活动。与我们通常在电影中看到的数学家不同，她们不是在孤立中苦苦挣扎、没有朋友的天才。这本书清楚地表明，这些人都是非常有才华的人，但它也表明，这些才华与在工作之外拥有充实的生活并不冲突。
种族主义、白人至上主义以及关于哪些人擅长数学和科学的刻板印象，仍然阻碍着有才华的人成为数学家、科学家和工程师，当这种情况发生时，我们所有人都会因为失去他们的才华而蒙受损失。《隐藏人物》是一部令人大开眼界的证明，证明黑人女性从一开始就与美国国家航空航天局同在。我们也应该了解她们的成就。