本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我最近读了奥古斯特·迪克的艾米·诺特传记，这位伟大的德裔美籍数学家彻底改变了数学和物理学的多个领域。我知道她因手术并发症在 53 岁时意外去世，但不知何故我从未真正思考过这意味着什么。对一个出生于 1882 年的人去世感到太过悲伤有点难；无论她的一生多么漫长而充实，现在都已经结束了。但这本书突兀的结尾让我意识到她的去世是多么悲惨和出乎意料。我正在阅读她搬到美国、她与布林莫尔学院学生的关系，突然这本书就结束了，因为诺特的人生结束了。太多事情没有完成。
迪克为我们提供了便利，在他的传记中收录了一些诺特同时代人撰写的纪念演讲和文章。赫尔曼·外尔在诺特去世后两周在布林莫尔学院发表的演讲对我来说尤其令人心酸。（至少部分内容是如此。现代读者会觉得他对她的外貌的评论以及对她的情欲生活发展的推测不受欢迎。）
对我来说，外尔演讲中最悲伤的部分不是关于诺特本人，而是关于德国数学的状况。诺特于 1935 年 4 月 14 日去世。在 1933 年因其政治信仰而被剥夺了她在德国来之不易的教学权后，她搬到了美国。（她的家人也是犹太人，所以如果她的政治立场没有导致她早早被解雇，我想她后来也会因为这个原因被解雇。）哥廷根的数学系，她和外尔都曾在那里任教，已经被纳粹摧毁。外尔在该月晚些时候的演讲中暗示了这一事实。
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1933 年春天，国家革命的风暴席卷德国。哥廷根数学-自然科学学院，[费利克斯·] 克莱因和[大卫·] 希尔伯特为此辛勤工作了几十年，以建立和巩固该学院，却从根基上受到了打击。在[奥托·] 诺伊格鲍尔短暂代理了一天之后，我不得不接管数学研究所的领导。但是艾米·诺特，以及许多其他人，被禁止参加所有学术活动，最终她的大学任教资格 [教学许可]，以及她的 Lehrauftrag [教职] 和随之而来的薪水都被撤销了。我们在 1933 年夏天在哥廷根度过的这场暴风雨般的斗争时期，让人们更加紧密地团结在一起；因此，我对这几个月有着特别生动的回忆。艾米·诺特，她的勇气、坦率、对自身命运的漠不关心、她的调解精神，在围绕着我们的所有仇恨和卑鄙、绝望和悲伤之中，是一种道德上的慰藉。当然，人们曾试图影响大臣部 [普鲁士科学、艺术和公共教育部，后来更名为帝国科学、教育和文化部] 和其他负责任和不负责任但权力机构，以便她的职位能够得到保全。我想在任何其他情况下，几乎不可能有像为她辩护而提交给大臣部的热情洋溢的推荐信堆积如山。那时我们真的战斗过；当时仍然抱有希望，认为最坏的情况可以避免。但这是徒劳的。
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不应忘记美国在这最后两年动荡的岁月里为艾米·诺特和整个德国科学所做的一切。
外尔所说的“最后两年动荡的岁月”只是冰山一角。20 世纪 30 年代初的哥廷根是世界上顶尖的数学系之一。德国可以说是世界上最适合从事数学研究的国家。当一位种族主义、排外、右翼煽动家上台时，这一切都改变了。八十年后，德国仍然有很多伟大的数学家在从事伟大的工作，但它从未完全恢复到 20 世纪初的地位。纳粹对犹太人和其它政治敌人的清洗是美国数学系超越其德国同行的一大原因。1935 年，外尔在写作时并不知道即将到来的恐怖的程度，当我读到他的话时，我的心为他、为其他生活被纳粹政策颠覆的数学家，以及为数百万未能幸存下来的人而破碎。