本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
对生活保持积极的 outlook 真的能让你身体更健康吗？
为了回答这个问题，心理学家 William Chopik、Eric Kim 和 Jacqui Smith 求助于健康与退休研究 (HRS)，这是一项具有全国代表性的调查，自 1992 年以来一直在收集数千名 50 岁及以上美国人的数据。具体来说，研究人员想知道，更高的乐观水平是否可以保护老年人免受衰老带来的有害身心健康影响——以及乐观情绪的变化（在相对较短的时间内）是否真的会导致健康的积极变化。
在相隔四年的两个不同时间点，老年人的性格乐观度通过诸如“在不确定的时期，我通常期望最好的结果”或“如果事情对我来说会出错，它就会出错”（高度乐观的人会非常同意第一句话，强烈反对第二句话）之类的问题来衡量。老年人还通过自我报告（“您会说您的健康状况是极佳、非常好、好、一般还是差？”）和医生报告的八种常见慢性病（高血压、糖尿病、癌症、肺病、冠心病、情绪/精神问题、关节炎/风湿病和中风）的诊断信息披露了他们当前的健康状况。
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随着人们年龄的增长，他们变得更加乐观……直到他们达到 68 岁。
对于 50 岁至 68 岁的人来说，平均乐观水平随着年龄的增长而不断升高。然而，这种模式在 68 岁左右发生了变化，此时年龄-乐观曲线开始向下swing，平均乐观水平随着人们年龄的增长而开始下降。
将杯子视为“半满”可以让你活得更长寿、更健康。
为什么会发生这种情况？有很多合理的解释，但一个令人信服的可能性与自我决定理论有关，该理论认为，人们从满足三个核心需求中获得他们在生活中整体的幸福感：感到胜任（成功/有能力），感到自主（独立/自我管理），以及感到关联（与他人联系）。
当人们步入中年时，他们经常开始新的工作、换工作、获得晋升、结交新朋友、结婚、生孩子——所有这些重大的人生事件都至少满足了这三个核心需求中的一个。然而，不幸的是，当人们进入更老的老年时，所有这三个核心需求都开始受到巨大的打击，而不是提升。朋友和家人去世，人们退休并可能搬进辅助生活设施，伴随衰老的正常身心退化使人们很难在任何方面感到有能力、坚强或自给自足。虽然自我决定理论在技术上处理的是整体幸福感，而不是乐观，但它仍然可以解释为什么乐观水平可能在人们达到 68 岁时开始下降（顺便说一句，这恰好是大多数人认为“老年”正式开始的平均年龄。这……可能不是巧合）。
乐观很重要。它带来更好的健康。
所以，我们现在知道，乐观情绪随着年龄的增长而增加，直到人们达到 68 岁（这也恰好是“我认为老年开始于此时”的平均年龄），然后它会下降。但这重要吗？
嗯，乐观主义者……通常比悲观主义者健康得多。在行为上，即使控制了许多可能相关的第三变量（包括年龄、教育和先前存在的健康状况），乐观主义者也更不可能吸烟，更积极参加体育锻炼，并且更可能吃水果、蔬菜和全谷物。乐观主义者患心脏病和中风的风险也较低，从压力大的疾病或损伤中恢复所需的病假天数更少，并且对流感疫苗表现出更强的免疫反应。1
乐观的老年人往往更健康——部分原因是他们有更好的饮食选择。
为什么乐观对健康如此有益？同样，对于这种相关性有很多令人信服的可能解释……但一个重要的潜在原因是，乐观情绪促进了在面对问题时使用适应性应对策略。乐观主义者（顾名思义）对他们生活中的事情会好转更有信心，他们很可能会看到以下方面的价值：（a）投入精力和时间来制定行动计划，以正面解决问题，（b）向处于类似情况的其他人寻求建议，以及（c）寻找机会将困难或障碍用作学习新事物和成长的机会。与悲观主义者不同，乐观主义者不太可能通过沉溺于消极情绪或使用脱离策略来避免处理问题（例如，看电视、做白日梦或饮酒/吸毒）来应对困难或障碍。
如果你认为你生活中的一切（或大多数事情）都会顺利进行，那么没有理由不尝试使用适应性应对策略来解决你可能遇到的任何问题或困难。在实践中，这意味着例如，面对与年龄相关的健康状况恶化前景的人会通过更多地锻炼、吃得更好、建立新的社交联系和/或定期去看医生来制定更健康衰老的策略，从而积极应对这一障碍。积极追求这些积极策略的人最终会比他们的悲观对应者更健康，这也就不足为奇了，后者更可能通过例如，更多地饮酒、看更多电视、排斥他人、感到绝望或沉溺于他们对衰老的负面情绪来应对同样的担忧。
好消息是，你不需要天生就是乐观主义者也能从这项研究中获益。是的，乐观主义在某种程度上是可遗传的（大约25%的乐观情绪的自然差异是由基因引起的），但其他 75% 实际上取决于人们的社会影响、个人经历以及变得更加乐观的积极选择。如果你到目前为止还不是一个乐观的人，那么现在开始变得乐观并从中受益还不算晚；乐观不仅预示着更好的健康，而且乐观情绪的增加也预示着健康的改善。当查看在相隔四年的两个不同时间点给出的调查回复时，随着时间推移变得更加乐观的老年人在第二次测量时报告的健康状况也明显好于第一次。信不信由你，训练自己在日常生活中变得更加乐观最终会对你自己的身心健康产生重大影响。
要点
我们都知道，随着年龄的增长，健康状况会恶化。但是一些老年人比其他人保持健康的时间要长得多，而更高的性格乐观水平可能是其中一个隐藏的原因。乐观的人对他们自己的个人健康风险有更高的意识，他们保持更强大的社交支持网络，他们锻炼更多，他们吸烟更少，他们吃更健康的饮食，他们更有效地追求他们的目标，并且他们更有效率地应对挫折和障碍。乐观的人，根据他们的定义，期望美好的事情会发生在他们的生活中——特别是如果他们投入必要的工作和努力来实现这些事情。当然，很容易看出这种信念如何直接导致乐观主义者比悲观主义者更倾向于通过参与更健康的适应性策略（例如，制定良好的饮食和锻炼计划，通过预防医学来对抗衰老的不良影响）来应对威胁性信息（例如，衰老的身体和/或思想）。
为了在整个老年时期保持身心健康，尝试特别努力地关注生活中的积极面。在进入某种境况时，要期望一切都会朝着最好的方向发展，但也要用一些好的积极应对策略来武装自己，以防万一情况并非如此——尤其是在你过了 68 岁之后。
脚注
1. 虽然你不能根据相关数据建立因果关系，但过去关于乐观主义的研究确实表明，乐观主义很可能对健康产生影响，而不是相反（即，更好的健康状况导致人们感到更乐观）。在几年前进行的另一项研究中，当参与者被引导感到乐观时，他们在将手浸入冰冷的水中（一项被称为冷加压试验的残酷任务）后，随后报告感觉到的疼痛强度要低得多。乐观水平也通常在慢性病幸存者接受诊断和治疗之前和之后保持稳定。再说一遍，如果是健康影响了乐观评分，你可能会期望看到某人在被诊断出患有癌症后乐观水平直线下降——但事实并非如此。你也会期望看到乐观情绪随着年龄的增长而普遍下降，而不仅仅是在 68 岁之后——因为没有人会随着年龄的增长而真正变得更健康。但再说一遍，事实并非如此。
图片来源
玻璃杯：Pixabay，公共领域。用户“geralt”拍摄的照片。
午餐夫妇： Bill Branson 美国国家癌症研究所/美国国立卫生研究院，通过 维基共享资源。公共领域。
日本女性：Flickr。用户“Mr Hicks46”拍摄的照片。
参考文献
Chopik, W.J.，Kim, E.S.，& Smith, J. (2015)。老年人乐观情绪的变化与健康状况的长期变化有关。《社会心理学与人格科学》，6，814-822。