本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
当Lady Gaga在她最新的热门单曲中告诉我们她所做的一切都是“为了掌声”时，这是一个我们应该庆祝的信息吗？还是我们应该担心的事情？
还有，当我们在谈论Gaga时，她那句著名的“人们之所以成为现在的样子，是因为他们天生如此”的宣言又如何呢？是的，她的意思是这是一首关于性取向的歌——让我明确地说，这不是这篇文章的目标主题。然而，快速在谷歌上搜索“天生如此”就会发现，对性取向的关注并没有阻止成千上万的人使用“天生如此”这句话来为任何数量的不良性格特征辩护，从不合群到数学无能到冲动和攻击性。我不好相处，或者数学不好，或者冲动，这不是我的错——我天生如此！改不了！让我们庆祝真正的我！
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那么，当涉及到您的性格、智力或个人技能时，如果您认为您的能力和特质是在出生时就确定的，这重要吗？Lady Gaga认为自己“天生”就是现在的样子，这与她所做的一切都是“为了掌声”有关吗？这一切有什么不好的地方吗？
事实上，这真的很重要——而且这是一个关于目标和动机的非常糟糕的信息。1研究表明，实际上，人们倾向于以两种广泛的方式来概念化自己的技能、特质和能力。实体理论者认为，诸如性格特征、运动能力或智力等属性是相对稳定的特质，在出生时就几乎固定了——换句话说，无论你碰巧是什么样子，你可能都认为你是“天生如此”。但是，如果你是一个渐进式理论者，你认为属性是可塑的，这意味着它们可以通过练习和努力不断提高。
转到一个略有不同（但相关）的领域，关于目标理论的研究也表明，有两种广泛的目标导向类型。您可能有一个掌握（或学习）目标，其中您的主要重点是掌握困难的材料、学习和理解复杂的主题，并真正地改进一项任务。或者，您可能有一个表现（或自我）目标，其中您的主要重点是展示能力、避免负面评价，并公开表明您在某方面“擅长”。在前一种情况下，您的重点是内部的——您大概是为了自己的利益而努力掌握某种技能或材料，以便您真正地学习和成长，而不管其他人对您的能力或表现有何看法。在后一种情况下，您的重点是外部的——您大概专注于他人的评价，并且更担心他们会怎么想或怎么说，而不是您实际的进步。换句话说，您可能为了像掌声之类的东西而做这一切。
也许不足为奇的是，上面两个段落中提到的关于个性和技能的两种不同观点预测了人们如何形成掌握或表现目标导向。持有实体观点的人通常优先考虑“看起来不错”而不是实际发展能力，这导致他们专注于表现（而不是掌握）目标。毕竟，如果您认为自己天生就具有一定的能力水平，并且它无法真正改变，那么专注于您给人的印象（试图最大限度地提高他人对您的正面评价）而不是浪费时间试图徒劳地改变您的先天能力水平更有意义。另一方面，渐进式理论家更有可能设定围绕学习和提高能力的目标。通常，这会成为一种自我实现的预言：那些相信自己可以通过努力工作来提高能力的人通常最终会更加努力地工作，结果，他们会在该领域获得掌握并变得更好。
事实上，研究一致地将掌握（或学习）目标与比表现目标更具适应性的结果联系起来。例如，设定学习目标（例如掌握复杂的课程材料）的MBA学生表现优于设定表现目标（例如获得高GPA）的MBA学生。对运动能力持有实体信念的青少年往往更少有动力去追求运动目标，而持有渐进式信念的青少年更有可能享受运动，并真正希望提高他们的运动能力。持有渐进式信念对于学习和表现都具有显著的适应性——相信自己可以提高对于动机和享受都比相信自己必须“天生”就伟大要好。这是因为有掌握目标的人也表现出更高水平的内在动机、自我调节、面对挑战或可能失败时的坚持以及元认知（一个总括术语，用于描述我们计划、监控和评估重要目标进展的方式，以帮助我们确保始终采用最佳策略）。
正如卡罗尔·德韦克（该主题的主要研究者之一）在上面的视频中所解释的那样，所有这些加在一起都很有道理。即使你可能在面对成功时看不到这些目标的不同影响，它们肯定会在面对失败时显现出来。持有渐进式理论的人认为他们始终能够学习、成长和进步。因此，在一项困难的任务上失败不一定是对个人的威胁。相反，它可能只是一个暗示，表明这是一项他/她需要更加努力的任务——这是一个学习和成长的机会。然而，持有实体理论的人不相信他们可以真正改变自己的能力。因此，通过更加努力地工作或坚持一项困难的任务来回应批评或负面反馈毫无意义——毕竟，如果你无法改进，那又有什么意义呢？因此，任何负面反馈都被视为一种威胁。因此，他们更倾向于寻找他们可能擅长并“显得”聪明或有天赋的情况。这种情况暂时还可以，但它严重限制了实体理论家的成长能力并发挥他们的全部潜力。毕竟，如果您害怕负面反馈，那么您在面对失败时更有可能放弃一项任务，并且在面对挑战时不太可能坚持下去。
当然，就像大多数事情一样，它并非完全是全有或全无。例如，有人可能会注意到，这不一定是一个“二选一”的区别。人们有可能同时持有关于能力的实体和渐进式理论。正如理查德·施密特在《运动控制与学习》中在运动能力的具体背景下写到这些理论时所说，“能力代表一个人可以支配的‘设备’的集合，并限制学习对表现的影响。” 基本上，您也可能认为能力是由基因决定的，可以描述为“天生”的东西，但是您仍然可以通过努力工作来大大提高您的技能。以跑步为例。优秀的短跑运动员的腿部必须有大量快肌纤维，这使他们具有在10秒内跑完100米所需的爆发力和速度。另一方面，马拉松运动员的腿部充满了慢肌纤维，这为他们在较长时间内维持有氧运动提供了耐力。某些人群天生就拥有更多的慢肌或快肌纤维，这会使他们更擅长短跑或长跑。但是，有规律的锻炼和有针对性的训练也可以改变肌肉的形态，因此您可以改变肌肉成分并提高您在短跑或跑马拉松方面的表现。即便如此，您仍然可能永远无法达到天生具有更适应性肌肉成分的跑步者的表现水平，尤其是在他/她也刻苦训练的情况下。因此，跑步的成功取决于几个不同关键变量之间的微妙平衡——天生具有“正确”体型的基因倾向是有帮助的，但是一旦体型到位，更重要的是要相信自己的能力可以提高，并因此而努力工作。虽然不是每个人都天生拥有成为世界上最快男人或女人的理想体型，但对于大多数积极结果来说，保持相信自己可以通过努力工作和努力来提高自己的能力仍然是最佳选择。
此外，当涉及到表现目标时，并非所有目标都是平等的——它们的好坏程度也各不相同。表现目标可以进一步细分为表现-趋近目标和表现-回避目标。表现-趋近目标，就像我们亲爱的朋友 Gaga 所持有的那样，关注的是赞扬、表扬或荣誉——换句话说，持有表现-趋近目标的人是趋近或寻求积极的表现评估。这些目标不如掌握目标那么有益，但它们比表现-回避目标更具适应性，而表现-回避目标则由那些主要目标是避免因其表现而受到公众批评、指责或评判的人所持有。因此，如果 Gaga 唱的是她人生的主要动力是避免被“嘘”，那会比她目前专注于掌声更令人担忧。
即便如此，完全专注于表现目标并不是特别理想或具有适应性的——如果我现在有机会告诉 Gaga 任何事情，那可能就是，鼓励一代年轻人成为持有表现目标的实体理论者，并不是让他们在面对失败时坚持不懈、迎接他们可能面临的任何挑战以及努力实现重要目标的好方法。
不过，从轻松的角度来看——谁会想到几年前，在 2013 年的流行天后之战中，一位不同的著名金发歌手会带着关于动机的更具实证意义的信息出现呢？
1. 不是性取向。再说一遍，这不是一篇关于性取向的文章。请不要评论并试图使其成为一篇关于性取向的文章。任何关于性取向的生物学根源以及您个人是否认为它们存在的评论将不会通过审核。
Biddle, S.J.H., Wang, C.K.J., Chatzisarantis, N.L.D., & Spray, C.M. (2003). Motivation for physical activity in young people: Entity and incremental beliefs about athletic ability. Journal of Sports Sciences, 21, 973-989.
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Lady Gaga 的图片通过 Creative Commons Attribution 2.0 通用许可获得，来源 Flickr 上的 PlumeDeCheval。
本文的部分内容复制或改写自我在 2012 年 8 月撰写的早期博客文章，该文章讨论了人们是否认为自己曾经有可能取得奥运会的辉煌成就。原始文章可以在这里找到。