本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
二月中旬，我进行了一次以科学为主题的芝加哥之旅。我绝对要去看看谢德水族馆收养的新生孤儿小水獭。我也不能错过为林肯公园动物园去年情人节左右出生的两趾树懒庆祝一岁生日的机会。
首先，我们将认识 Cayucos，约翰·G·谢德水族馆的新成员。一次幕后参观包括将我的鞋底浸泡在消毒液盘中，然后在水中短暂冲洗，以防止将可能对小海獭有害的疾病带入。我能够通过窗户观看她，窗外是专门为培育小水獭而建的水池，里面充满了人造“海带”，您将在下面的简短视频中看到。Cayucos 在我参观时决定小睡，所以我们通常看到的可爱的小水獭嬉戏的场景并没有出现，但还是看看吧！您会听到我和动物项目和培训执行副总裁肯·拉米雷斯的声音，他解释了小海獭通常依赖母亲的时间有多长。
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2011 年圣诞节前，三只南方海獭（该物种曾因毛皮而被猎杀至濒临灭绝，随后被列入濒危物种名单并正在恢复）分别被野生动物救援人员发现搁浅在南加州的海滩上。Cayucos 在加利福尼亚州 Cayucos 被发现（并因此得名）。在蒙特雷湾水族馆短暂逗留期间，训练员协助进行了重症监护，之后她被美国鱼类和野生动物管理局释放到谢德水族馆。阅读更多。
美国鱼类和野生动物管理局决定这三只水獭应在不同的地点饲养。其中两只健康状况不佳的水獭将由人类饲养，最终供公众展示（Cayucos 在谢德水族馆，另一只在海洋世界（在此处观看她的视频）），另一只将由代孕母亲饲养，就像Toola，世界上第一只代孕水獭妈妈，她本月去世了。
当水獭由人类饲养时，它们需要学习许多技能，包括如何自己进食、自我梳理以及在水中睡觉。不幸的是，一旦它们习惯了人类，它们就无法获得捕猎所需的技能，因此无法被释放到野外。另一方面，由代孕母亲饲养的水獭将获得所有必要的技能，并可能在未来被释放到野外。
这是一段 Cayucos 在谢德水族馆被梳理毛发的视频，由谢德水族馆提供（无音频）
来自谢德水族馆网站：“保持小水獭浓密的皮毛清洁、干燥和蓬松对其生存至关重要。海獭是唯一没有包裹在绝缘脂肪层中的海洋哺乳动物。相反，它们每平方英寸皮肤大约有 100 万根毛发，分为一层厚厚的保护毛和一层由数百万个微小气囊组成的致密羊毛状底绒。这些层共同作用，将水隔绝在外，并将体热保持在体内。如果皮毛变得缠结或被石油等污染物污染，冰冷的海水会渗透到水獭的皮肤，动物可能会很快死于体温过低。水獭全年逐渐换毛，因此它们永远不会失去这种至关重要的保护。”
我很好奇像肯这样的专家是如何学会照顾水獭以及如何帮助人工饲养它们的。他分享说，他的大部分经验来自于 1989 年埃克森·瓦尔迪兹号油轮泄漏事件发生后，他和谢德水族馆的其他人员被召集去帮助 2000 多只受影响的水獭，出于已经说明的原因，帮助它们清理身体。应该指出的是，谢德水族馆派出动物专家团队协助处理其他石油泄漏事件，包括最近的墨西哥湾石油泄漏事件。
Cayucos 将永久留在谢德水族馆，并且可能会在夏季临近时准备好被介绍给那里已经存在的更温顺的水獭。如果您今年夏天参观谢德水族馆，您可能会有机会看到 Cayucos 顽皮地为游客们炫耀。事实上，我肯定会再次光临，以便看到她做的不仅仅是翻入水中睡觉！
走出水面，走进树林
去年二月，一只新的小树懒 Siesta 出生了，它的父母是 Chewbacca 和 Carlos。事实上，我去年参观芝加哥的免费动物园林肯公园动物园时，并没有意识到 Siesta 已经出生，因为她在漫长的第一天后和她的母亲躲藏起来！母亲躲在它们展区茅草屋顶下。直到几天后我查看它们的网站时，我才意识到一只新的小树懒出生了！
这一次，我想确保见到这位新成员，即使已经过去一年了。由于最近围绕树懒的所有兴奋（很大程度上归功于露西·库克的节目“太可爱了，小树懒”，我曾在 11 月在 PsiVid 上报道过），我更加热衷于见到 Siesta。
我花了一些时间与小型哺乳动物和爬行动物馆长黛安·穆尔克林交谈，她和我谈论了它们的霍夫曼二趾树懒。我被告知 Siesta 在过去的几个月里已经开始在没有妈妈的情况下四处游荡。真是不走运，就在我参观的前一天，显然 Siesta 在它的围栏里到处走动，动物园摄影师约翰·科塔斯拍到了一些很棒的照片，但我没能看到她除了蜷缩成一团毛球之外的任何样子！幸运的是，第二天我再次来访时，我幸运地看到了 Siesta 的爸爸卡洛斯四处走动。这是他在我的视频中！
卡洛斯出生在林肯公园动物园，在那里生活了很多年，然后被送到芝加哥的另一个动物园布鲁克菲尔德动物园十年，后来又返回 LPZ。他一生中已经生育了七个宝宝，现在 29 岁了（LPZ 以其动物园内相当多的老年动物种群而自豪，这些动物的寿命超过了它们在圈养环境中的预期寿命）。2009 年，Chewbacca，也被称为 Chewy（目前 21 岁）被带到 LPZ 并被介绍给 Carlos。过了一段时间她才终于怀孕。经过 6-9 个月的妊娠期，Siesta 于 2011 年 2 月 15 日出生，就在一天中的中午！黛安告诉我，Chewy 在悬挂在它们围栏的网格上时生下了宝宝，他们发现 Siesta 的脐带缠绕在一根树枝和妈妈的腿上，但不知何故，妈妈和宝宝还是摆脱了困境，并且显然一切安好！
我对谢德水族馆和 LPZ 的访问教会了我很多关于动物园和水族馆种群管理的知识。Siesta 将在大约一年后达到交配年龄，届时动物园种群管理员将开始与其他动物园讨论将她转移到其他地方以进行交配的可能性。
我还在谢德水族馆和林肯公园动物园与他们进行了关于科学普及和活动的精彩讨论。非正式的科学活动对儿童和成人来说都非常重要。我很快将在客座文章中分享更多关于在芝加哥参与科学的机会！
Cayucos 的图片由谢德水族馆提供
Siesta 的图片由林肯公园动物园，约翰·科塔斯提供