本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
就在几周前，我飞往印度，与来自国际报道项目的其他新媒体专家和记者一起，考察儿童生存和健康问题。（在继续之前，我必须向比尔和梅琳达·盖茨基金会表示衷心感谢，感谢他们为 IRP 提供部分资金以促成此次旅行，感谢UIUC 综合生物学学院支持我参与该项目，以及感谢GoPro 摄像机为我配备了 Hero3 用于记录目的。）
我曾与许多体验过印度的人交谈过，我读过许多关于印度的书籍（小说和非小说），并观看了许多关于印度的纪录片、电视节目和虚构电影，但我知道访问的体验将是非常宝贵的。我被警告孟买的人口密度约为“每平方英尺五人”，气味——挥之不去的污水/垃圾气味，污染，噪音，狗，牛和山羊，以及普遍存在的极端贫困。我发现我们首先降落的马哈拉施特拉邦南部港口城市，以前被称为孟买，确实如此，甚至更甚。在我们访问期间，天气潮湿温暖，但实际上处于相对凉爽干燥的时期，至少对印度而言是这样。正如 IRP 的创始人兼主任约翰·希德洛夫斯基夸张地告诉我的那样，这座城市“建在霉菌之上”，而我对霉菌的过敏非常严重，以至于我随身携带肾上腺素笔，我发现自己每天服用的过敏药物剂量超过了建议剂量，仅仅是为了呼吸，每天都庆幸不是雨季。谢天谢地，我们向北前往更凉爽、更干燥、霉菌更少的地区，到达那格浦尔郊外的农村地区，后来又到达新德里。我将在以后的帖子中更多地讨论这些目的地。
在印度的大部分地区，我很高兴地发现，女性仍然每天穿着色彩鲜艳的纱丽，尚未屈服于西方潮流，并且印象深刻的是，无论收入水平或年龄如何，男性和男孩通常每天都穿着纽扣衬衫、长裤和漂亮的鞋子（尝试说服一个小男孩在美国每天都这样做——没门！）
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如果您看过电影《贫民窟的百万富翁》，它始于孟买，位于机场附近最大的贫民窟之一，紧邻印度最大的垃圾场。该地区是我们的第一站，目的是参观Niramaya 项目的临时医疗中心。我们参观了贫民窟，并了解了 Niramaya 在社区中开展的医疗保健和教育意识工作概况。
许多景象、声音和气味冲击着我，甚至让我印象深刻，但我遇到的任何事情都没有真正让我感到惊讶，因为我意识到贫困无处不在，印度人只是像其他任何地方一样，在日常生活中努力地生活。尽管接受了贫民窟居民的生活状态，但作为一个对现代管道系统怀有极大赞赏，并掌握微生物学知识的人，我发现自己对印度如此普遍存在的露天排便感到不安。
整个国家都淹没在自身的排泄物中，这是一个令人不快的想法，但这正在发生，至少根据印度环保主义者、科学与环境中心主任、《排泄物问题》的作者 Sunita Narain 的说法，该书是“印度首次也是最全面的关于其水资源及其管理的调查”，她在 6 月 14 日的《自然》杂志上发表了一篇评论文章。
根据世界卫生组织的数据，超过 6 亿印度人 практикуют 露天排便。世卫组织称露天排便是所有卫生习惯中风险最高的，因为它极易传播疾病。通常情况下，饮用水会被饮用者自己污染。露天排便在贫民窟和农村地区十分猖獗，因为根本没有替代方案，坑式厕所和冲水或倾倒式厕所主要在城市地区才能找到。在贫民窟和农村地区，可能存在公共厕所区域，然而，由于排队时间长和隐私问题，许多居民仍然等到晚上才去——增加了相关暴力的风险，尤其是针对妇女和女孩。露天排便和维护不善的污水和化粪池系统会将富含病原体的污染物泄漏到周围的河流和湖泊中，导致水传播病原体疾病爆发，并导致早期死亡，并且是慢性腹泻导致营养不良以及可能由于肠道菌群失衡（因食用富含病原体的水和食物）而导致营养物质吸收不良的主要原因，这种情况/综合征被称为“环境性肠病”。婴儿和五岁以下儿童尤其容易感染腹泻疾病。
半岛电视台去年夏天报道了印度的“卫生紧急状况”。这段视频重点介绍了围绕这场危机的相关数字和问题，其中包括一个惊人的统计数据，即印度人拥有手机的人数多于拥有厕所的人数。
在我离开印度之前，我研究了困扰印度儿童的问题。腹泻和营养不良是全球五岁以下儿童的最大杀手，在印度的某些地区尤其突出。根据联合国儿童基金会报告，印度每天约有 1,000 名五岁以下儿童死于腹泻、引起肝炎的病原体和其他与卫生相关的疾病。这些疾病的微生物来源可以是原生动物（阿米巴病）、寄生虫（血吸虫病）、病毒（甲型肝炎）或细菌（伤寒、痢疾、霍乱）。
为了更多地了解卫生在疾病控制中的作用，我联系了斯科特·胡勒，他是《在网格上：一块土地，一个普通的社区，以及使我们世界运转的系统》的作者，这本书是关于现代必需品，例如清洁的水、厕所和污水系统，我们在西方世界的大部分地区都认为理所当然。他提醒了我一个有趣的信息，这里引用自他最近的博客文章
... 在 2007 年的《英国医学杂志》中，读者被要求提名自 1840 年以来最重要的医学里程碑，他们选择了现代卫生——这击败了诸如抗生素或麻醉剂或疫苗之类的东西。然而，仍有 25 亿人没有它。
这真是太不可思议了。我们对饮用水必须与废水隔离的认识，极大地提高了我们作为一个物种/社会的健康水平。了解水传播微生物会导致疾病，以及卫生措施可以预防疾病无疑是至关重要的。除了 BMJ 的重要调查之外，斯科特还向我推荐了一本关于世界各地厕所和卫生的书，作者是 Rose George，书名为《大必需品：人类排泄物的不言而喻的世界》。
Slate 在 2008 年发表了节选，您可以参考这些节选进行预览。与本文主题相关的是，我推荐这篇特别的节选，印度的厕所权利。
如果您更喜欢视频形式的信息，Rose George 在 2 月份为 TED 做了一次关于“垃圾”世界的简洁而富有启发性的演讲，并于上周发布。她重点介绍了印度女孩和妇女面临的问题，她们担心在公共厕所和学校的安全。
那么，从科学和工程学的角度来看，应该怎么做呢？Sunita Narain 在她的《自然》杂志文章中解释道
科学面临的挑战是超越现代工程思维模式。我们知道，当前的技术使用大量干净的水，通过昂贵的管道将少量排泄物输送到昂贵的处理厂，这在世界大部分地区是不可行且负担不起的。然而，厕所和污水处理是最少被研究的技术之一。迫切需要新技术和新思维来用于不同的生态系统。露天排水沟可能会变成种植水道，植被可以净化水。或者可以使用微生物来分解和去除废水的病原体。污水必须被视为一种资源——转化为饮用水、灌溉用水或工业用水。
我要补充这个广泛的想法，即正在教育印度人民（最重要的是妇女）的机构必须继续传播关于良好卫生对于预防致命和使人衰弱的疾病有多么重要的信息。我在那里通过非政府组织、医生和其他倡导团体看到了许多这样的例子。很多人缺乏对疾病传播以及创建更健康的社区和国家有多么简单的理解。
来自印度的图片由 Joanne 提供