本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
科学不是通往真理的道路；这正是它最大的力量所在。
在他的最新著作《倭黑猩猩与无神论者》中，灵长类动物学家弗朗斯·德·瓦尔描述了在佐治亚州亚特兰大市埃默里大学举行的一场论坛，他和达赖喇嘛一同在论坛上发言。德·瓦尔反思了西藏精神领袖对现代科学发现，特别是对同情和同理心演变的最新研究的浓厚兴趣，这些领域是佛教思想的核心。德·瓦尔写道，这“让人耳目一新，不再试图在宗教和科学之间制造隔阂”。
根据达赖喇嘛的说法，他的精神追求与现代科学的追求之间没有冲突。很简单，如果佛教思想的任何原则被科学方法发现是错误的，“佛教就必须改变”。正如他在2005年向神经科学学会年会发表的讲话中所做的那样，达赖喇嘛强调，他深信的宗教哲学既受到经验主义世界观的丰富，也从中汲取了养分。
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在哲学层面上，佛教和现代科学都对任何绝对的概念持深刻的怀疑态度，无论是概念化为超然的存在，还是概念化为永恒、不变的原则（如灵魂），还是概念化为现实的基本底层。佛教和科学都倾向于从因果关系的自然法则的复杂相互关系来解释宇宙和生命的演变和出现。从方法论的角度来看，这两种传统都强调经验主义的作用。
这在宗教思想家中是一种罕见的观点。关于科学和宗教之间冲突的讨论通常集中在优先权问题上：在追求真理的过程中，哪一条通往知识的道路优先？然而，这是一个错误的假设。在亚伯拉罕宗教（犹太教、基督教和伊斯兰教）中，实证科学在某些问题上被驳回，因为它要么与他们珍视的信仰相矛盾，要么就像前《纽约时报》专栏作家和现任《雅虎新闻》记者弗吉尼亚·赫芬南最近的例子一样，因为创造论的故事“更生动”，这一立场导致了广泛的批评。
赫芬南接着写道，“我认为科学是诗歌，有用也无用；科学家认为科学是真理，它本身就迫使人们相信。”这种缺乏求知欲的观点错在对科学方法和世界观的根本误解。科学不关心真理，它关心的是怀疑。正如我之前讨论过的，正是这一点使科学和宗教信仰从根本上不同。
然而，科学和宗教作为机构在某些重要方面是相同的。在研究灵长类动物多年（特别是倭黑猩猩）之后，很容易发现人类社会内部和之间的共同点。所有社会性灵长类动物，无论我们谈论的是猕猴、黑猩猩还是人类，都异常喜欢形成群体和发展社会等级制度。个体在这些等级制度中的地位提升是基于能力和政治庇护。这个事实是如此明显，以至于人们常常不加以重视。
科学家和红衣主教都在各自的职业生涯中晋升到特定职位，这取决于他们的同行如何看待他们的工作以及他们如何玩转政治游戏。为了与潜在的盟友结盟或讨好更高职位的人，有一些标准的策略。你会帮助推广他们的工作，公开赞扬他们，邀请他们参加会议或秘密会议，并帮助他们在各自的领域取得进步。在倭黑猩猩中，这被称为社会梳理（虽然不可否认，倭黑猩猩的秘密会议可能更有趣）。这反映了在我们的物种以及大多数其他社会物种的每个研究群体中都发现的互惠政治交流。
此外，科学家也有一套指导他们行动的信条或信仰。这个信条是，自然界展示了可以通过仔细分析来解读的可预测模式。科学家们不是没完没了地研究《圣经》并辩论它能告诉我们关于上帝计划的什么，而是研究自然。如果你愿意，你甚至可以像托马斯·卡莱尔批评查尔斯·达尔文那样，说科学家们受到“污垢福音”的束缚。科学的方法是将想法与现实碰撞，以便将有效的想法与无效的想法区分开来。犹太人、基督徒和穆斯林有他们的神圣文本；科学家也有他们的神圣文本。
但比较到此为止。与那些认为真理是通过他们的精神导师或神圣书籍揭示出来的宗教拥护者相反，科学的运作前提是人类理性是有限的，并且一个理论只有在进一步的证据改进或抛弃它以寻求更好的解释之前才是有效的。科学永远不会完成。它是一个不断进行中的工作，任何被接受的理论暂时都只是“暂时为真”。
也没有任何观察是独立于观察者的。这在亚原子层面的研究中得到了充分的阐明。只能预测一个粒子（如电子）具有特定的位置或以特定的方向移动。你不能同时拥有两者。通过用光子撞击电子以记录它来测量电子的行为会改变它的行为。调查者改变了调查。
生物学的情况与粒子物理学的情况相同。在实验室中操纵细菌或在雨林中追逐倭黑猩猩会改变记录的结果。此外，科学家的文化偏见会影响他们首先会提出的问题。这些偏见可能要经过几代人才能被认识到。正是出于这个原因，科学家们重视大样本量，并尝试尽可能多地收集关于特定现象的观察结果。同样，只有在研究被重复并且该理论的预测得到独立支持后，新理论才能达成共识。
承认实证研究固有的困难并不会削弱科学作为一种解释工具的力量。它所做的只是限制了我们的傲慢。这是一个坚持假定真理的宗教思想家可以好好学习的世界观。毕竟，正如我们在历史上一次又一次看到的那样，正是对有缺陷的“真理”的热情拥抱给我们的物种成员带来了巨大的灾难。科学方法是一种接受人类愚蠢的方法，并在我们的局限性范围内工作，以抛弃与现实不符的稳定想法流。这是一种既细致又令人敬畏的追求，毫无疑问，是我所知的最生动的故事。
本文改编自最初发表在ScienceBlogs.com上的一篇文章。