本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
心理学过度依赖美国本科生是否扭曲了我们对人类的认知？
想象一下，你身处一个有100个精神病患者的房间里。你可能首先想做的就是离开那个房间。然而，一旦你离开，你会发现一个安装了单向玻璃的隔间，在那里你可以观看正在发生的事情，而不会被任何人看到。舒适地坐下后，你观察到一个奇怪的实验正在进行。一些人穿着白大褂，拿着剪贴板，而大多数人正在接受一系列心理测试。
慢慢地，疯狂的活动开始变得有意义。一些测试对象正在观看视频显示器，并连接了传感器，测量他们对所见图像的皮肤电反应。其他人正在接受问卷调查，以引出他们对各种社会情况的回答。还有一些人被放置在功能性磁共振成像扫描仪中，以测量他们大脑不同区域的血流量。所有这些都是心理学和脑科学中的标准方法。但最让你震惊的是，这项研究是由精神病患者对精神病患者进行的。
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“受试者报告说，他们始终无视他人的感受，并且在伤害他人时缺乏悔恨，”一位研究人员在他的报告中根据问卷的回答报告说。
“这与功能性磁共振成像的结果一致，该结果显示流向边缘系统的血液明显减少，尤其是涉及情绪的区域，”另一位看着她对大脑扫描数据的分析的人补充道。
“皮肤电导数据也一致，显示对暴力或令人不安的图像几乎没有或没有情绪反应，”第三个人报告说，他似乎是负责这项奇怪实验的人。
“这些结果表明，人类本质上是虚伪的、反社会的，并且很少关心他人，”他说。“进化使我们成为自私的行动者，只对以牺牲他人为代价最大化我们的个人潜力感兴趣。”其他研究人员点头表示同意，因为这确实是结果所显示的。
从你坐的地方来看，很明显这项研究存在严重的问题。因为他们只测试了精神病患者，研究人员的数据可能是一致的，但它只适用于那一个群体。然而，因为研究人员也是该群体的一部分，并且以相同的方式看待世界，他们错误地假设各地的人类也以这种方式行事。这在科学中被称为确认偏见，即偏爱支持某人自己个人偏好或观点的结论，即使证据薄弱或根本不存在。这种情况通常是无意识发生的。这是我们所有人都有的倾向，即偏爱支持我们既有信仰的解释。这就是为什么科学研究试图获取大量且多样化的样本量来得出结论的原因。
显然，上面的例子在现实生活中永远不会发生，但它代表了一个简化的思想实验，以解决关于如何进行人类认知进化研究的更大问题。如果研究人员在社会层面无意中陷入确认偏见的陷阱会发生什么？影响假设的精神病患者研究的相同错误结果是否也会影响关于人性的其他假设？
为了解决这个问题，不列颠哥伦比亚大学的心理学家约瑟夫·海因里希、史蒂文·J·海恩和阿拉·诺伦扎扬（我也是在这里）去年在《行为脑科学》杂志上发表了一篇论文。他们的研究记录了心理学家声称显示人类普遍性的大多数研究实际上只是对单个社会群体的推断，这在文化上等同于我例子中的精神病患者。正如《纽约时报》在他们的评论中写道
根据该研究，在主要心理学期刊的数百项研究的样本中，68% 的研究对象来自美国，96% 来自西方工业化国家。在美国受试者中，67% 是学习心理学的本科生 - 这使得随机选择的美国本科生成为受试者的可能性是随机选择的非西方人的 4,000 倍。
海因里希及其同事发现被过度代表的亚群体完全是 WEIRD（西方、受过教育的、工业化的、富裕的和民主的）社会。虽然 WEIRD 美国本科生作为我们人类行为的模型已经够糟糕了，但他们的论文继续记录的内容应该引起所有行为和认知研究人员（尤其是那些工作侧重于人类进化解释的研究人员）的关注。
当这些富裕的美国人和非西方人口进行比较时，在视觉感知、公平、合作、空间推理、道德推理、推理方式甚至智商的遗传性等看似不相关的领域都存在重要差异。在所有情况下，美国本科生的差异不仅仅是简单地不同，而是存在很大差异。然而，他们构成了大多数研究人员关于人性的假设的基础，尽管正如海因里希及其同事所总结的那样，“这个特殊的亚群体在物种中具有高度的代表性不足。”
为了突出美国本科生与世界上大多数其他人口不同的一个领域，请考虑像视觉感知这样的中性类别。看着下图，你估计哪一条水平线，“a”或“b”更长？
如果你选择“b”，那么你与选择相同答案的大量美国人（包括本科生和儿童）一致。事实上，两条线的长度相同。这被称为 Müller-Lyer 错觉，以德国精神病学家弗朗茨·卡尔·米勒-莱尔的名字命名，他于 1889 年首次发现了这种错觉。然而，如果你将相同的两条线展示给许多非西方社会的人们（尤其是狩猎采集社会），他们更有可能将这两条线识别为相同。在 1966 年的一系列跨文化实验中，心理学家马歇尔·H·塞加尔操纵了“a”线的长度，直到它达到受访者报告两条线长度相同的程度。这些实验的结果可以在下图中看到。
纵列代表主观相等点 (PSE)，或在受访者说它们长度相同之前，“a”线必须有多长。换句话说，PSE 衡量的是这种错觉对不同人群的有效程度。如图所示，美国人（标记为“埃文斯顿”，因为塞加尔在伊利诺伊州西北大学测试了本科生）是最容易被这种错觉愚弄的人群，并且需要“a”线的平均长度比“b”线长五分之一，才能被认为相等。其次是来自约翰内斯堡的南非白人。相比之下，卡拉哈里的桑人觅食者没有受到这种错觉的影响，而研究中的大多数其他社会仅受到轻微影响。
为什么美国人如此容易受到这种错觉的影响？我们的环境。大多数美国人都在一个水平线和锐角构成了现代建筑大部分的社会中长大。美国儿童（以及，大概地，大多数高度工业化国家的儿童）的大脑已经适应了根据其独特的环境进行光学校准。桑人和其他许多小规模的觅食或园艺社会不是在人造环境中长大的，因此他们的大脑不受此类错觉的影响。
在心理学家所谓的“民间生物推理”中也可以发现类似的差异。测试来自美国城市中心（大多数大学所在地）的儿童的认知科学家开发了一种有影响力的发展理论，表明在 7 到 10 岁之间会发生认知转变。正如海因里希及其同事在他们的论文中所说
在 7 岁之前，城市儿童通过类比和从人类的延伸来推理生物现象。在 7 到 10 岁之间，城市儿童经历了一个概念转变，转变为成人模式，将人类视为众多动物中的一种。
这种转变被认为是所有人类儿童都会经历的过程。海因里希指出，这种推理的问题在于它仅适用于儿童的一个子集：那些生活在城市环境中的儿童。对威斯康星州美洲原住民社区和墨西哥尤卡坦玛雅社区的儿童进行的类似认知测试显示，美国城市儿童没有表现出任何经验模式。当然，答案是城市儿童在贫困的环境中长大，他们很少或根本不会与人类以外的动物互动（偶尔会养狗或猫作为宠物）。这与许多非西方社会的环境非常不同，当然也与我们遥远的祖先所生活的环境非常不同。
因此，这些 WEIRD 儿童的“不自然”环境导致了他们对自然界的以人为中心的假设，直到他们被老师或电视教导不同的东西（尽管我经常想知道，当他们年轻时更多地接触自然可能会如何影响成年人对环境问题重要性的态度）。鉴于此，正如海因里希指出的那样，在对营养不良的儿童进行“正常”身体发育研究时，在人类认知研究中使用城市儿童也是有道理的。因为进行这些研究的心理学家很可能自己也是在城市环境中长大的（农村学生不太可能进入研究生院，尤其是在顶尖院校），因此这些研究的确认偏见得以延续。这几乎就像精神病患者在对自己进行研究并声称他们的结果是普遍的。
当然，精神病患者与美国社会之间存在一个重要区别。精神病和一般意义上的反社会人格障碍是一种被诊断出的精神疾病，它部分基于遗传，而不仅仅是环境。然而，许多心理学研究中存在的确认偏见代表了一种对现实的扭曲，它同样有可能传递给后代。
当跨文化重复进行相同的心理学研究时，存在经验差异这一事实，应该让进化研究人员保持警惕（尤其是那些最容易将这些研究本质化的进化心理学家）。亨利希及其同事呼吁，在对整个物种做出宏大论断之前，应该重新努力进行类似的跨文化研究。至少，这意味着研究人员和科学记者都应该谨慎，不要延续那些迎合自己信仰的观点，而这些观点在其他社会可能没有任何依据。否则，就会把我们在镜厅里的自我反映，与一群做出相同动作的人群混淆。这显然是精神错乱。
这篇文章最初发表在公共科学图书馆（PLoS）博客上。
参考文献
Henrich, J., Heine, S., & Norenzayan, A. (2010). The weirdest people in the world? Behavioral and Brain Sciences, 33 (2-3), 61-83 DOI: 10.1017/S0140525X0999152X