本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在那个黑暗的夜晚，他那饱受折磨、带着虐待狂式的笑容像满月一样发光。“你知道，疯狂就像重力，”他咯咯笑着说。“只需要轻轻一推。”但是，一旦剧场灯光亮起，对于我们大多数人来说，恐惧就消失了。很少有人想到，早在2008年屏幕上虚构的邪恶，后来会激发一位与我们同坐在观众席上的年轻人做出卑鄙的大规模谋杀行为，这位神经科学的学生，他的思想正处于崩溃的边缘。是什么把他推了下去？
上周五发生在科罗拉多州奥罗拉的悲剧之后，留下的问题比答案更多。就像上次一样——2011年1月，国会议员加布里埃尔·吉福兹和另外18人在亚利桑那州图森市被枪击，或者更早的2007年4月，一名精神错乱的枪手袭击了弗吉尼亚理工大学的学生和教职员工——这场毫无意义的大规模枪击事件引发了一场全国性的对话，因为我们努力在疯狂中寻找意义。
虽然每个人都同意最终的责任应该归咎于这场暴力的肇事者，但事实仍然是，美国的谋杀率在工业化国家中是最高的之一。在经济合作与发展组织 (OECD) 的 34 个国家中，美国的凶杀率排名第五，仅次于巴西（最高）、墨西哥、俄罗斯和爱沙尼亚。我国还以在过去 30 年中制造一半最严重的大规模枪击事件而获得可疑的荣誉。我们如何解释为什么美国的人均谋杀率几乎是邻国加拿大的三倍，是日本的十倍？是什么让这个自由的土地成为如此危险的居住地？
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诊断谋杀
在过去的一周里，人们对这个问题进行了数百次深思熟虑的探讨，其中三个特别概括了主要问题。正如科学作家 大卫·多布斯在《连线》杂志中辩称的那样，是否是“一种迷恋暴力的美国文化”，例如蝙蝠侠系列本身，导致了我们的堕落？多布斯写道：“文化塑造了精神功能障碍的表达方式，就像塑造其他特征一样。”
也许这种推动力来自于其他因素的碰撞，正如资深记者比尔·莫耶斯所坚持的那样，当人性的阴暗面遇到培养我们破坏性冲动的政治盟友时？他说：“暴力是我们的另一个自我，它植根于我们石器时代的大脑中。”“美国步枪协会是杀手本能最好的朋友。”
但也许还有一个经济方面的解释，正如我的 《大众科学》同事约翰·霍根所认为的那样，他引用了麦克马斯特大学进化心理学家马丁·戴利和已故妻子玛戈·威尔逊的假设。“戴利和威尔逊发现，加拿大各省和美国各县的高基尼系数[一种衡量不平等程度的指标]与高凶杀率之间存在很强的相关性，”霍根写道，“将凶杀案归咎于贫困本身，而是贫困与富裕之间的碰撞，这是富人和穷人之间古老的拉锯战。”
在这三种情况下，就像其他罪魁祸首一样，例如 公立学校缺乏宗教 或 暴力电子游戏的流行（这两者在其他富裕国家也很常见，可以忽略不计），评论员正在将我们的社会作为一个整体来看待，而不是谋杀者的具体背景。希望的是，如果我们能够找出促使一些人谋杀其同胞的因素，也许我们可以改变我们的社会环境，并降低未来再次发生这些可怕行为的可能性。唯一的问题是，它会是哪一个？
错误是超人类的
正如我们物种中的许多其他问题一样——杀婴、性胁迫 或 集体暴力——我相信我们可以通过像灵长类动物一样思考，最成功地找出我们行为的广泛模式。在大多数社会性灵长类动物（包括人类）中，雄性经常为了争夺群体中的地位而与其他雄性进行激烈的竞争，在此过程中会造成伤害，甚至有时会杀死对方。当然，这有一个很好的理由：性。
例如，在黑猩猩中，克里斯蒂娜·戈麦斯和克里斯托夫·博施记录了，雌性选择与雄性发生性行为的两个最常见原因是，该雄性过去是否与她们分享过肉类，或者她们是否地位较高。在某些物种中，例如阿拉伯狒狒，雄性对地位的痴迷已经达到了极端形式。这个物种的雄性体型几乎是雌性的两倍，因为随着进化时间的推移，那些体型略大于其他雄性的雄性具有竞争优势，并因此传递了更多拷贝的基因。当然，所有这些雄性之间的攻击行为都是有代价的。
斯坦福大学神经科学家罗伯特·萨波尔斯基在他的著作 《为什么斑马不会得溃疡》中写道，“雄性狒狒的社会生活可能压力很大，你会作为被转移攻击的受害者而被打；你小心地寻找一些块茎来吃并将其清理干净，却发现它被地位较高的人偷走了；等等。”随着时间的推移，被称为糖皮质激素的压力激素的积累会导致严重的生理损伤和压力相关疾病的发展。但是，当雄性输掉战斗或受到地位较高的雄性的骚扰时，最常见的结果是将攻击行为转移到其他地方（通常是较小的人）。萨波尔斯基写道：“压力诱导的攻击转移在最大限度地减少压力源的压力方面效果显著。这也是灵长类动物的真正特长。”
狒狒的个性风格各不相同，这会影响它们对这种社会压力的反应。一些雄性被称为“高反应者”，他们会在任何地方看到潜在的威胁，而另一些雄性，即使他们输掉了对地位的斗争，也能够摆脱它，并心满意足地梳理他们群体中的另一个成员。高反应者可以进一步分为两类，一类是通过抓住一切机会进行攻击来将这种压力外部化，另一类是将其内在化，紧张地与他人疏远，甚至表现出如果他们是人类，就会表明神经病理学的行为。
在马里兰州贝塞斯达的美国国立卫生研究院，斯蒂芬·苏米在恒河猴身上发现了类似的结果，他确定大约 20% 的猴子是高反应者。此外，他发现幼猴很可能与它们的父亲具有这种特征，即使父亲不在身边影响它们的行为，这表明高反应人格具有遗传成分。但是，对于环境因素来说，也有同样强有力的理由。当高反应雄性的儿子与异常溺爱的母亲一起生活时，这种人格特质被完全阻止了。这意味着灵长类动物的边缘人格是由先天和后天因素共同形成的。
社会环境对灵长类动物行为的影响在萨波尔斯基与丽莎·谢尔合著的2004 年发表在《公共科学图书馆生物学》杂志上的论文中得到了戏剧性的证明。在一个独特的自然实验中，一群被称为森林部落的狒狒开始在西方狩猎旅馆的受污染的垃圾场觅食。正如在其他地方发生的那样，最大、最具攻击性的雄性控制了食物来源。但这一次，它们的专制行为导致了它们在感染肺结核后过早死亡。在随后的几年里，森林部落发展出一种文化，在这种文化中，合作比攻击行为更有益，并且迁移到部落中的青少年雄性也采纳了这种文化。值得注意的是，在爆发疫情后，低级别雄性的压力和与压力相关的行为水平显着降低（并且仍然明显低于保留其最具攻击性的雄性的附近的塔莱克部落）。
作者写道：“雄性具有很高的亲和行为发生率，而低级别雄性受到高级别雄性攻击和支配的发生率很低。”“这种出乎意料的暗示的先例来自关于‘社会资本’的社会流行病学文献，其中社区的健康和预期寿命会随着超越个体或个体社交网络层面的社区范围内的属性而增加。”
换句话说，强调减少攻击行为并在整个社区的个体之间建立更紧密联系的文化，构成了更加平等社会的基础。
美国暴力的特殊性
事实证明，萨波尔斯基发现的使森林部落狒狒如此和平的“社会资本”是一个重要的缺失因素，可以解释我们在美国的高凶杀率。1999 年，哈佛大学公共卫生学院的河内一郎领导了一项针对美国凶杀案因素进行调查的社会科学和医学杂志（pdf 在此）。他的诊断很可怕。
卡瓦奇写道：“如果犯罪水平是衡量社会健康状况的指标，那么美国就是一个典型的案例研究，它是现代工业化国家中最不健康的国家之一。” 这篇论文通过发展所谓的“犯罪生态理论”，概述了造成这种过高暴力水平的最重要原因。许多其他关于凶杀案的分析都采用刑事司法的角度来解决这个问题——例如巡逻警察的数量、监禁刑罚的严厉程度或死刑的采用——而卡瓦奇则采用了强调社会关系的公共卫生视角。
在所有 50 个州和哥伦比亚特区，都使用通用社会调查收集数据，该调查衡量了社会资本（定义为促进公民之间为共同利益而合作的人际信任），以及贫困和相对收入不平等程度、凶杀率、其他犯罪的发生率——强奸、抢劫、严重袭击、入室盗窃、盗窃和机动车盗窃——失业率、高中毕业生比例和平均饮酒量。通过使用一种被称为主成分分析的统计方法，卡瓦奇能够识别出哪些生态变量与特定类型的犯罪最相关。
结果是明确的：当收入不平等程度较高时，凶杀率也较高。仅收入不平等就解释了谋杀率 74% 的差异和一半的严重袭击。然而，社会资本具有更强的关联性，并且本身就解释了 82% 的凶杀案和 61% 的袭击案。其他因素，如失业率、贫困或高中毕业生人数仅有微弱的关联性，而饮酒与暴力犯罪根本没有联系。随后，一项由世界银行赞助的研究证实了这些关于收入不平等的研究结果，并得出结论，在全球范围内，凶杀案和资源分配不均有着不可分割的联系（见图 2）。然而，世界银行的研究并没有衡量社会资本。根据卡瓦奇的说法，正是这个因素应该被视为首要因素；当维系社区的纽带被切断时，不平等就会肆意蔓延，并带来致命的后果。
但是枪支呢？多项研究表明，枪支数量与凶杀案数量之间存在直接关联。美国是世界上武装最重的国家，每 100 位公民拥有 90 支枪。美国如此过度的火力饱和是否解释了我们过高的凶杀率？也许不是。在 2001 年的一项后续研究中，卡瓦奇专门研究了美国各州枪支的普及率和社会资本。结果表明，当社会资本和社区参与度下降时，枪支拥有量会增加（见图 3）。
卡瓦奇指出，不可能证明一个因素是否导致了另一个因素，但最合理的解释是，不信任邻居的人更有可能认为枪支会提供安全保障。这样，枪支数量和凶杀案数量都源于同一个根源，这表明枪支并不比汽车导致致命事故更能导致谋杀。这也是伦敦的经济政策研究中心在 2005 年进行的一项政策论文的结论，该论文没有发现任何证据支持枪支越多导致凶杀案越多的论点。作者写道：“过去的研究中出现这种效应似乎是方法论缺陷的产物。” 不幸的是，枪支管制可能最终无法拯救我们。
德克萨斯农工大学心理学家克里斯托弗·弗格森在其 2009 年的著作《暴力犯罪：临床和社会影响》中也认为，暴力电影也是导致暴力的原因。“一种文化中暴力媒体的可用性和暴露程度是否与该文化中的暴力程度有关？”他问道。“如果是这样，那么消除暴力媒体似乎是减少社会暴力的一个简单方法。令人失望的是，答案显然是否定的。”
加利福尼亚大学的经济学家戈登·达尔和斯特凡诺·德拉维尼亚更进一步，得出结论认为暴力电影实际上会减少暴力犯罪。因为那些更容易产生暴力倾向的人更可能寻求暴力娱乐作为替代，“暴力电影在平均周末会阻止近 1000 起袭击事件。”此外，由于好莱坞电影的国际收入是国内收入的三倍，因此很难理解这些电影是如何仅影响美国的暴力行为的。无论如何，尽管在过去四十年里暴力娱乐明显增加，但美国的暴力犯罪水平却有所下降（尽管与其他国家相比仍然很高）。看来蝙蝠侠也不是罪魁祸首。
重建哥谭
显而易见的含义是，社会资本其次是收入不平等是影响杀人攻击率的主要因素。这是否意味着约翰·霍根的“温和的建议”——国家支持的社会主义是答案吗？攻击性是因不平等造成的吗，我们是否可以通过强加一个公平的竞争环境来减少它的发生率？
佐治亚州亚特兰大市埃默里大学灵长类动物行为学 C. H. 坎德勒教授弗兰斯·德·瓦尔通过电子邮件说：“我倾向于颠倒因果关系。” “为了使资源或生殖特权出现高度扭曲的分配，你需要大量的攻击性来维持它。因此，不是不平等导致攻击性，而是相反。”作为灵长类动物，我们不仅仅是对环境做出反应；我们通过与他人的互动以及我们在一个被称为生态位构建（用专业术语来说）的过程中创造的共同文化来积极地构建它。正如任何狒狒都可以告诉你的那样，我们构建的东西并不总是对我们中最弱势的人有利。幸运的是，正如森林部队所证明的那样，没有自然法则迫使事情保持原样。
无论是美国国内还是全球各国之间，高度的不平等都是通过社会互动过程构建的。它也可以通过同样的方式解构。如果对社会资本的解释是正确的，则表明通过我们的学校、工会、农贸市场和枪支射击场，在市政厅和州议会，或者积极参与我们的教堂、寺庙和清真寺来建立关系，最终可以使我们所有人都更加安全。但与此同时，这也意味着要集体挑战我们社会中那些地位较高成员的政策，他们对地位的痴迷让其余的我们感到压力重重。
值得注意的是，这种社会行动主义是与世界各地任何社区减少暴力相关的最重要因素。根据华盛顿大学社会学家布莱恩·罗宾斯和大卫·佩蒂尼奇奥的说法，在第一项研究社会资本和凶杀案的全球性研究中，只有社会行动主义才能始终如一地预测国家、社区和个人层面的凶杀案。
这是因为具有政治倾向的个人也更有可能为社区的需求服务，并协助旨在减少犯罪的集体努力。所有这些都遵循了经典的托克维尔前提：参与政治事务的意愿会产生为共同利益做出贡献的意愿，包括生产和维护一个安全可靠的社会。
我们是否准备好迎接挑战？如果有人对此表示怀疑，请考虑一下星期五凌晨 12:20 左右所表现出的无私的英雄行为。当空气中充满烟雾，子弹乱飞时，乔恩·布伦克、马特·麦奎恩和亚历克斯·特维斯都牺牲了自己的生命来保护对他们最重要的人。每个人都立即做出反应，用自己的身体掩护他们所爱的人，并挡住了原本要射向下面的人的子弹。
正是这种利他能力将我们与几乎所有其他灵长类动物区分开来。有多少孤独而精神错乱的枪手，像遭受虐待的狒狒一样安静地与世隔绝，如果有一个让他们感到安全的社区，他们是否会被引导到另一条道路？我们人类具有独特的资格从事促进公共利益的活动；我们需要的只是一点推动力。