本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
会议是相对无毛的猿人的社交梳理活动。少数人会站在人群面前，自豪地容光焕发或紧张地颤抖（视情况而定），并展示当代猿人思想的最新研究成果。当他们的声音达到高潮时，那些端坐在下面的人会发出拍打肉体的声音，表明他们正在注意（即使他们没有）。然后另一只猿人会站起来，这个过程会反复地、长时间地继续下去。这看起来很像现代的政治竞选演说。
然而，房间里的人越来越稀少。猿人是社会性动物，更喜欢直接参与，而不是保持被动的观察者。这时，你更有可能在各种社交群体中发现他们，他们正在饮用刺激性饮料（那些由酵母的废弃物或各种南美豆类制成的饮料最受欢迎）。现在在他们的自然栖息地，他们发出自己的声音。他们可能会简单地提及一个或另一个猿人的演讲，但会迅速转向社交梳理。因为，正如所有灵长类动物所理解的那样，这是会议的主要目的。
牛津进化人类学家罗宾·邓巴在他的书《梳理、八卦和语言的进化》中写道：“联盟是通过梳理来建立和维持的，这是猴子和猿人参与的最重要的社交活动。” “在某些物种中，一天中多达五分之一的时间可能会被用来梳理或被其他群体成员梳理。”
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通过与您所在领域的其他猿人见面，比喻性地梳理他们的毛发，并建立更紧密的友谊纽带，这有助于您与其他人建立作为社会灵长类动物的联系。有些人是他们部落的阿尔法成员，了解他们很重要；如果他们对你印象深刻，他们可能会把你带进来，并把你与其他有影响力的猿人联系起来。其他人则掌握着可能帮助你解决自己部落中问题的信息，通过与他们建立联系，这符合你们双方的利益。还有一些人只是喜欢与他们可能有一段时间没见面的其他群体成员建立更牢固的联系所带来的归属感。你可以称之为社会化、社区建设或民主。然而，最重要的是，会议只关乎一件事：社交梳理。观察讲台上的猿人只是把他们聚集在一起的借口。
我最近参加了 Science Online，这是一年一度在北卡罗来纳州罗利举行的科学和社交媒体融合会议。 Science Online 现在是第六年，是由 Bora Zivkovic 和 Anton Zuiker 基于 非正式会议 的概念而创立的。这意味着社交梳理已融入到活动的各个方面。每个会议都由任何有动力的群体成员组织，主持人不会把自己表现为拥有所有猿人智慧的人，而是作为指导员，帮助引导参与性讨论朝着有用的方向发展（或至少防止其偏离轨道）。非正式会议围绕着以下 原则 构建
观众的专业知识总和大于台上人的专业知识总和。
传统上，这种参与式组织只能通过使用社交媒体工具来实现，这些工具允许居住在不同城市以及不同国家的人们在共同的论坛中互动。因此，Science Online 以及多年来发展起来的其他非正式会议（例如 SciFoo、BarCamp 或 THATCamp）主要由精通技术的人组成，这不足为奇。但这种情况正在发生变化，并且越来越多地应用于从 布鲁克林 到 伯克利 的城市中的本地 DIY 工作坊和技能分享。
最近，这种组织模式呈现出政治维度。毕竟，政治是一种社会活动。 2009 年，克里斯·哈钦斯在旧金山提出了 LaidOffCamp 的想法，这是一个由新失业者组织和参加的研讨会，旨在分享从如何更简单（和更便宜）地生活到在垂死的经济中寻找工作技巧的各种技能。这个想法迅速扩展，LaidOffCamp 活动继续在纽约、芝加哥、迈阿密、拉斯维加斯、凤凰城、洛杉矶和盐湖城（以及其他城市）组织。但去年，参与式组织成为主流。占领华尔街采用了相同的方法，即让台上的人成为促进者，而不是领导者。通过接受来自人群的提案，并通过人肉麦克风放大，附近的人会重复每一句话，以便其他人也能听到，促进者的作用是促进整个群体就行动方针达成共识。 回溯到 民粹主义路易斯安那州州长休伊·P·朗的座右铭，众包使得“人人为王，但无人戴冠”。
这也是最自然的组织形式。作为一个物种，我们在 仅仅几百人的社会群体中蓬勃发展，“领导”是一种不断变化的观念，它是 基于功绩和声望的。大约 12,000 年前，随着农业的发明，才出现了拥有稳固等级制度的大型定居社会，随之而来的是自封的专家阶层。世袭的神王，被一群顾问和马屁精包围着，成为了我们狩猎采集祖先中存在的松散结构等级制度的变态夸张。功绩被特权所取代，声望可以被继承或购买，而不是通过努力获得。决策总是自上而下的，代表了当权者的利益，偶尔也代表其他所有人的利益。现代机构——无论是政府、宗教、商业还是学术机构——都是这种垂直组织形式的继承者。参与式或“横向”组织的优势在于，它更接近于直接受决策影响的人的利益，无论是 政府和私营行业的雇员，还是 关注的公民。非正式会议是横向教育方法。
对于 Science Online，以及近年来出现的其他非正式会议或技能分享，最终的结果是观众更加知情和积极参与。当社交梳理得到促进时，我们的物种才会真正蓬勃发展。“非正式会议最重要的标志之一是有意义且富有成效的对话——无论这些对话是发生在大型群体、小型群体还是两三个与会者之间，”密歇根州立大学人类学助理教授伊桑·瓦特拉尔在《高等教育纪事报》上 写道。“我认为非正式会议在学术生态系统中填补了一个非常重要的空白。”这些是 在实体活动结束后很长时间仍然持续的对话，这是我无法对会议通常采用的更传统方法说的话。在连续五年参加 Science Online 之后，我可以向你保证，有一只猿人正热切地期待着 #scio13。