本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
《三个臭皮匠》是我父母之间持续争论的根源。我父亲引导我和我哥哥看他们的滑稽表演，并且经常在我们模仿他们在电视机前的肢体搞笑时和我们一起大笑。但是，对于我的母亲来说，这三个臭皮匠的虚假暴力和摔跤简直是荒谬的，她担心这种鼓励的身体游戏会导致我们其中一人受伤的打斗。她更喜欢我们看劳雷尔和哈迪。
“让男孩们像个男孩，”是我父亲通常的回应。只有当事情失去控制时，他才会介入。我母亲输掉了这场争论，并且在我们整个童年时期，每次听到我们中的一个人在敲打对方的头后说“Nyuk, nyuk, nyuk”时，她都会明显地感到失望（通常是我）。“哦，你这小子，嗯？”我哥哥模仿着，然后迅速追了上去。
但是我的父母中哪一方是正确的，有没有办法弄清楚？事实上，粗暴的打闹游戏并不局限于人类，理解非人类动物为什么会参与这种行为是一项严肃的任务，研究人员最近已经得出了一些有趣的结论。
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意大利比萨大学的灵长类动物学家、伦理学、生态学和进化论教授伊丽莎白·帕拉吉说：“社交游戏可能在建立和维持未来可能彼此互动的动物之间的关系方面发挥重要作用。”根据这种“社交技能假说”，游戏行为具有适应功能，可以帮助个体动物测试其社会关系的边界，并了解什么是（什么不是）适当的行为。在她对倭黑猩猩的游戏行为的研究中，她发现，在进食等压力时期之前，游戏行为会显着增加。她的解释是，游戏行为可以缓解紧张情绪，从而减少攻击性。
她说：“倭黑猩猩通过增加社交游戏的频率来预测进食带来的即将到来的紧张情绪，从而使觅食变得和平。” 当然，我亲眼目睹了这一点，它看起来并不总是那么和平。
早上 9 点钟已经闷热难耐了，我正疯狂地记录着我通过望远镜看到的景象。一个黑色的、毛茸茸的手臂毫无预警地伸出来，打了一个毫无戒心的受害者，立即引发了一场疯狂的追逐，惊醒了整个部落。这只肌肉发达的猿猴露出下排牙齿，在兴奋的尖叫声中猛扑向袭击者，之后在树冠下响起响亮的拍打声，标志着敌对行动的结束。还击之后，我称之为亚伦的年轻倭黑猩猩平静地走开了，让朱曼吉揉着肩膀，盯着地面，如果他是人类，这会被解释为在护理受伤的自尊心。然而，不出所料，不到十五分钟，朱曼吉又开始行动了，偷偷靠近他年长而强壮的玩伴，给他贴上标签，并重新开始追逐。一旦我习惯了这种日常活动，我意识到我可能一直在观看莫和柯利（头发更多一些）在友善的争强好胜的精神中互相攻击。
我在倭黑猩猩实地研究中观察到的相同行为是大型猿类中的常见模式。与儿童的捉迷藏游戏非常相似，一个人拍打另一个人，然后逃跑，只有当他们自己被“标记”后才反过来追逐。最近对大猩猩的研究发现了相同的游戏行为，并提出这些大型猿类正在利用这个游戏来挑战不平等并学习重要的社会课程。
https://www.youtube.com/watch?v=edmr-RBfDXw
瑞士苏黎世动物园的玛丽娜·罗斯拍摄的一段追逐视频。
由探索新闻提供。
研究人员埃德温·范·利文、埃尔克·齐默尔曼和玛丽娜·达维拉·罗斯在《皇家学会生物学快报》杂志上撰文表明，大猩猩表现出对不平等的理解，他们会利用这种理解来改变他们在不断变化的社会条件下的行为。范·利文和同事没有像我在单个部落中看到的少数孤立的例子那样，而是调查了六个不同的大猩猩社会群体中发生的 86 次战斗。此外，在他们对数据的分析中，有一些显着的规律性反复出现。
在超过 85% 的游戏中，都是追逐者首先采取行动逃跑，也是逃跑的那个人。这表明人们隐含地理解，标记行为会导致不平等的关系，因此会预期被标记的个人会做出回应。通过这种方式，游戏教会了关于公平以及如何在社会群体中做出反应的重要社会课程。
罗斯博士说：“游戏让大猩猩可以提高他们的身体和社会技能，并了解他们的社会伙伴。”
也可能是对不平等的理解首先激发了追逐者的动力。社会等级较低的大猩猩不仅是通常的追逐者，而且他们再次追逐的可能性也是比那些更占优势的大猩猩高出两倍。这表明，该游戏是挑战不平等并推动其在整个群体中发展社会行为的一种方式。此外，通过在游戏中学习这些课程，有助于避免成年人进行此类直接挑战而产生的代价高昂的攻击性。
先前对大型猿类的研究表明，他们具有理解这种不平等和公平的认知能力。莎拉·布罗斯南去年发表的研究表明，如果食物奖励分配不公，黑猩猩会拒绝接受食物奖励，即使是对那些从中受益的人。当面临资源分配不均时，这种拒绝合作的行为可能与这些捉迷藏游戏具有社会相似之处。通过挑战等级边界，这些青少年正在学习将在成年时期为他们服务的技能，这种行为最终会提高适应性。
我们孩子玩的游戏通常会让他们为成年后所需的复杂社会技能做好准备，看来在这方面，我们并非是唯一的大猿类。考虑到孩子们在确定他们在社交游戏中的公平性时付出的关注和努力，如果从这些行为中获得的道德教训也在我们的猿类表兄弟身上得到学习，那也不足为奇。
对于我的母亲来说，《三个臭皮匠》的粗暴喜剧可能看起来像是在鼓励暴力，但是霍华德、费恩和霍华德是否意识到这一点并不重要，他们只是在拿年轻的猿类每天都在做的事情开玩笑。通过彼此挑战（以及那些经常成为他们笑柄的上流社会），他们正在挑战不平等，从而最终使他们都同样荒谬。
https://www.youtube.com/watch?v=a4-spBDcJyk
《三个臭皮匠》中的一个场景，《在甜蜜的馅饼和馅饼中》（1941 年）
哥伦比亚影业发行（现已进入公共领域）
参考
范·利文，E.、齐默尔曼，E. 和罗斯，M.（2011）。应对不平等：大猩猩在玩耍打斗期间试图保持其竞争优势，《生物学快报》 7 (1), 39-42. DOI：10.1098/rsbl.2010.0482
帕拉吉，E.（2006）。倭黑猩猩（Pan paniscus）和黑猩猩（Pan troglodytes）的社交游戏：对自然社会系统和个体间关系的影响，《美国体质人类学杂志》 129 (3), 418–426。DOI：10.1002/ajpa.20289
这篇文章的早期版本曾在《连线》上发表过。