本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
玛丽·斯塔什杀死她婴儿的那天，芝加哥第十九选区弥漫着过熟的水果和煤油的味道。根据1911年7月29日的《芝加哥论坛报》报道，这位来自奥地利的失业单身母亲，前一周早些时候离开了库克县医院，“抱着婴儿在芝加哥游荡了两天，寻找工作。” 但由于日益严重的劳工危机导致近25万人失业，即使没有新生儿，她的搜索也会很困难。
似乎这还不够，第二天，三百多名警察涌向麦克斯韦尔街周围的移民区，被描述为“自去年服装工人罢工以来，芝加哥从未出现过的骚乱和混乱的一天”。马车被掀翻，杂货店的窗户被砸碎，水果车被泼上燃料，这是小贩、警察和罢工破坏者之间绝望的斗争。在随后的诡异寂静中，玛丽·斯塔什悄悄地勒死了她的婴儿。她抱着软弱无力的孩子，然后将尸体运了几英里，后来在卡罗尔大街的一处住宅后面被发现。
女权主义学者丽贝卡·海曼解释说：“母婴杀害的案例令人震惊，因为它们似乎违反了内在的自然规律。” 人们认为母亲对孩子的爱是绝对的，这是一个进化事实，女性天生具有“养育的母性本能”。
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然而，纵观历史，从虚构的美狄亚到现代的悲惨报道，女性在各种情况下剥夺了自己孩子的生命，无论是为了惩罚父亲、逃避做母亲的负担，还是为了保护孩子免受她们认为比死亡更糟糕的命运的威胁。在这方面，人类与非人类动物有着又一个共同的特征，尽管这是一个悲剧性的特征，因为在许多物种中，人们观察到雌性抛弃、虐待，甚至杀死自己的后代。为了强调母性在当今人类社会中的重要性，我们如何才能最好地理解这种行为，以便更好地预测和预防其再次发生？
在玛丽·斯塔什夺走她孩子生命的一百年后，另一位来自芝加哥的移民可能有一些答案。达里奥·马斯特里皮耶里一生的大部分时间都在研究灵长类动物的母性行为。特别是，他专注于影响母亲对幼崽的动机的因素。作为芝加哥大学比较人类发展、进化生物学、神经生物学和精神病学的教授，他取得了大多数科学家梦寐以求的跨学科成功。他的153篇学术论文和六本书被学者们（包括这篇）在世界顶尖的科学期刊上引用了一千多次。他的最新论文发表在2011年6月的《美国灵长类动物学杂志》上。在文中，马斯特里皮耶里阐述了他在过去二十年中建立的论点，表明对母性行为影响最严重的因素之一，也是可能产生致命后果的因素，在现代生活中非常普遍，几乎是看不见的：压力。
当然，与大多数医生的建议相反，压力实际上是一件好事，尤其是在母亲期间具有适应性。每当动物经历压力情况时，无论是追逐瞪羚、逃脱鹰的袭击，还是约一个可爱的家伙出去约会，我们的肾上腺都会向血液中释放大量的皮质醇激素。反过来，皮质醇会增加葡萄糖的产生，并有助于代谢脂肪、蛋白质和碳水化合物，以获得更多的血糖。瞬间，我们就有足够的能量来攻击或逃跑，这取决于具体情况。因此，压力是一种适应性反应，为身体应对逆境做好准备。
无论是在怀孕期间还是分娩后，新母亲和有经验的母亲的皮质醇都会显著增加。这表明，对于任何人来说都不会感到意外，母亲期是雌性灵长类动物生活中压力特别大的时期。达里奥·马斯特里皮耶里之前已经表明，这种反应与保护行为直接相关，这些行为可以保护母亲的婴儿免受伤害。例如，在一项研究中，当观察到它们的婴儿靠近危险的群体成员时，表现出高度焦虑（例如重复自我抓挠，这是一种与高皮质醇水平相关的行为）的恒河猴母亲，更有可能立即干预并将其取回。
马斯特里皮耶里解释说：“母亲的焦虑可以显著提高后代存活的机会和父母的生殖成功率。” 自然选择为母亲提供了一个早期预警系统，可以在其他人意识到危险之前就提醒她们注意危险。
然而，正如格言所说，好事也可能过犹不及。除了增加身体可用的能量外，皮质醇还用于抑制其他系统，例如消化或免疫功能，这些系统可以在短期内被忽略。斯坦福大学神经科学家罗伯特·萨波尔斯基在他的书《斑马为什么不会得胃溃疡》中幽默地说，原因应该相对简单
“当您试图避免成为别人的午餐时，您有比消化早餐更重要的事情要做。”
但是，长期或过度的压力会导致严重的生理损伤和对疾病的易感性增加。它还会导致马斯特里皮耶里所说的“情绪失调”，或者将原本具有适应性的反应变成潜在的危险过度反应。
马斯特里皮耶里说：“大量证据表明，由于压力而导致皮质醇水平极高或长期升高会损害母性动机，并导致适应不良的育儿行为。”
马斯特里皮耶里进行了大量研究，证明了高压力水平与适应不良的育儿行为之间的联系。例如，他的研究表明，在短尾猴中，对婴儿的母性虐待通常是由社会压力事件引发的。同样，他发现虐待恒河猴的母亲具有与患有创伤后应激障碍的人相似的神经化学特征。
马斯特里皮耶里说：“具体而言，在人类中，压力已被证明是产后抑郁症以及儿童忽视和虐待的主要危险因素。” 但他的最新发现最能揭示压力和母性如何以与当今社会惊人相关的方式相互作用。
虽然它的外观暗示着一个晶莹剔透的蓝色海水、棕榈树和白色沙滩的田园乌托邦，但圣地亚哥岛实际上是阶级战争的温床。七十多年来，这个加勒比海岛一直是恒河猴的供应殖民地的所在地，它为研究压力和群体动态的影响提供了理想的条件。
在两年的时间里，马斯特里皮耶里和他的博士生克里斯蒂·霍夫曼研究了70只雌性（均为经验丰富的母亲）的皮质醇反应。定期从每个人身上采集血样，并记录行为数据，以确定母亲之间的支配等级。该研究证实了早期的结果，表明所有母亲从受孕到断奶结束都对压力有更高的反应。然而，皮质醇水平变化最大的是等级最低的雌性，是等级较高的雌性的四倍。科学家们说，对此最有可能的解释是缺乏控制。
霍夫曼说：“低等级的母亲可能认为自己的婴儿比中高等级的雌性更容易受到其他群体成员的威胁。” 然而，与等级较高的雌性不同，这些地位较低的母亲“在为后代提供保护的能力方面受到更大的限制”。
为了支持这种解释，该团队分析了该殖民地十年间的死亡记录，发现低等级雌性所生的婴儿在第一年死亡的可能性远高于高等级雌性所生的婴儿。结果，低等级的母亲生活在持续的恐慌状态中。资源更难获得，而且到处都存在危险，不仅对她们自己，尤其是对她们的后代。由于无法控制周围的社会力量，她们天生的预警系统发出高度警报，她们的焦虑感也因此因社会不平等而不断增长。这创造了一种与虐待、忽视甚至杀婴行为有明确联系的环境。
但是，这些研究结果适用于我们人类吗？毕竟，人类有能力做出有意识的选择，并设计出保护我们中最弱势群体的政治制度。我们难道没有在我们的远亲猴子们所面临的严酷条件下有所改善吗？答案再清楚不过：人类与猕猴大相径庭。我们更糟糕。人类不平等所造成的焦虑与自然界中观察到的任何情况都不同。为了强调这一点，罗伯特·萨波斯基抛开玩笑，在描述人类贫困对压力相关疾病发病率的影响时，表现出了异乎寻常的严肃。
萨波斯基写道：“当人类发明贫困时，他们创造了一种前所未有的方式来压迫低等级的人，这在灵长类动物世界中是从未见过的。”
这在研究人类不平等与母婴杀婴率的文献中得到了清晰的证明。世界卫生组织《暴力与健康报告》指出，全球不平等与虐待儿童之间存在很强的关联，其中“高失业率和集中贫困”的社区发病率最高。另一项发表在《美国精神病学杂志》上的国际研究分析了来自 17 个国家的杀婴数据，发现“所研究妇女的生活中存在明显的无力感、贫困和疏离感”。
美国目前在发达国家中母婴杀婴率最高（平均每 10 万活产婴儿中有 8 例死亡，是加拿大率的两倍多）。在对美国母婴杀婴进行系统性分析中，路易斯安那大学拉法叶分校的迪安·高蒂尔及其同事得出结论，我们之所以获此“殊荣”，是因为“极度的贫富差距容易导致与压力相关的暴力”。因此，母婴杀婴率最高的不是最贫困的州，而是贫富差距最大的州（例如科罗拉多州、俄克拉荷马州和纽约州，其发病率是全国平均水平的 3 到 5 倍）。根据这些研究人员的说法，不平等实际上正在杀死我们的孩子。
与不平等相关的压力是否也对玛丽·斯塔奇孩子的死亡起到了作用？我们永远无法知道这位年轻女性当时在想什么或感觉如何，但根据记录了玛丽故事的米歇尔·奥伯曼的说法，这会是一个重要因素。
奥伯曼说：“她会非常需要食物、衣服、住所和钱。事实上，伤害会降临到那个孩子身上，这几乎是不可避免的。”
虽然对玛丽·斯塔奇谋杀案的最终解释仍然扑朔迷离，但世界各地导致她现代同行出现的条件正开始变得更加清晰。尽管猕猴在2500 多万年前就与人类拥有共同的祖先，但它们或许能教会我们一些关于我们今天所处世界的非常重要的东西。
作为社会哺乳动物，灵长类动物会受到其在特定社会地位的强烈影响。即使是像母亲与孩子之间的纽带这样不可或缺的关系，也可能因社会条件的不利而断裂。如果我们要认真强调我们社会中的母性，那么需要的不仅仅是帮助高危人群。它将需要解决社会弊病的根源，并在这些风险开始之前就加以预防。
参考文献
弗里德曼，S.（2005 年）。母亲杀害儿童：对当前知识状况和研究议程的批判性分析，《美国精神病学杂志》162 (9)，1578-1587。DOI：10.1176/appi.ajp.162.9.1578
高蒂尔，D.、肖杜瓦尔，N. 和弗赛斯，C.（2003 年）。1984-1996 年美国母婴杀婴的社会学分析，《越轨行为》24 (4)，393-404。DOI：10.1080/713840226
霍夫曼，C.、阿亚拉，J.、马斯-里维拉，A. 和马斯特皮耶里，D.（2010 年）。自由放养的雌性恒河猴在压力下皮质醇反应的繁殖状况和优势等级的影响，《美国灵长类动物学杂志》72 (7)，559-565。DOI：10.1002/ajp.20793
马斯特皮耶里，D.（2011 年）。灵长类动物的情绪、压力和母性动机，《美国灵长类动物学杂志》73 (6)，516-529。DOI：10.1002/ajp.20882
奥伯曼，M.（2002 年）。理解背景中的杀婴行为：杀人的母亲，1870-1930 年和今天，《犯罪法与犯罪学杂志》92 (3/4)，707-738。DOI：10.2307/1144241
萨波斯基，R.（1998 年）。《斑马为什么不长溃疡》。纽约：W.H. 弗里曼公司。
最初发表在 SA 客座博客上