本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
一项新的研究认为，婆媳之间的竞争推动了更年期的进化。但这个故事是否太美好而不真实？
在经典的斯堪的纳维亚民间故事《十二只野鸭》，又名《格林童话》中的《十二兄弟》中，一位邪恶的老女王嫉妒她的儿媳的美貌。她因嫉妒而怒火中烧，在夜里绑架了自己的孙子，并把他们扔进蛇坑。然后，她告诉她的儿子，他的年轻妻子实际上是一个女巫，她吃掉了他们的孩子，并要求将她烧死在火刑柱上。最后，儿媳妇占了上风，邪恶的女王被绑在十二匹野马之间，这些野马将她的身体撕成碎片。
这类故事在 18 世纪和 19 世纪的斯堪的纳维亚和德国北部很普遍。许多故事中的一个共同主题——尤其是更受欢迎的故事，如《白雪公主》、《灰姑娘》或《睡美人》——是一位美丽的少女受到一位年长的婆婆或继母的迫害，后者哀叹自己失去了青春。她的阴谋总是失败，邪恶的女族长被判处可怕的死亡。类似的传说可以在俄罗斯、印度和日本找到。对于 18 世纪的农民来说，寓意再清楚不过了：代际冲突会导致灾难。但在如此多的童话故事中发现的“集体无意识”背后是否隐藏着更深层的东西？
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“进化生物学的见解提供了一套强大的工具，可以用来理解文学，并在这一过程中理解我们自己，”大卫和楠内尔·巴拉什在他们的著作《包法利夫人的卵巢：从达尔文角度看文学》中写道。根据巴拉什和巴拉什的说法，这些女性之间代际冲突可能在我们的民间传统中如此普遍，因为它们是共同生物遗产的一部分。
现在，在生物学期刊《生态学快报》上周发表的一项新研究中，芬兰图尔库大学的生物学家米尔卡·拉赫登佩拉和同事认为，这种婆媳之间的冲突对儿童的生存有着非常实际的影响。更重要的是，他们得出结论，这种代际生殖竞争是更年期进化的主要因素。
通过利用 1702 年至 1908 年间的芬兰教会记录，研究人员能够收集到一份非凡的数据集，详细记录了三个世代中五个不同社区的每一次出生、死亡、婚姻和迁徙。他们的分析显示，当女性及其婆婆在彼此相隔两年内生育孩子时，年长女性的婴儿存活率降低了 50%，儿媳的婴儿存活率降低了 66%。相比之下，当女性和自己的母亲在同一时间段内生育时，婴儿存活率没有下降。
作者总结道：“我们的结果证实，婆媳之间的代际冲突可能很激烈，两个世代母亲的后代的存活率都大幅降低。”他们通过引用威廉·汉密尔顿的内含适应性理论来解释这一点，该理论认为，个体往往会与那些与他们共享更多基因的人更合作。
由于有性生殖中减数分裂细胞分裂的结果，一位女性的婆婆预计会与她的孙子分享 25% 的基因（假设她的儿子实际上是父亲），但会与她自己的孩子分享 50% 的基因。在资源有限且同一个家庭中有两个婴儿需要喂养的环境中，婆媳之间的生存竞争可能会变得激烈。母亲们可能发现自己扮演着她们从小在壁炉旁听到的童话故事中的角色。
然而，虽然第一个解释有强有力的经验支持，但故事的下一个走向变得有些虚幻。由于婆媳同时生育孩子时婴儿存活率显著下降，拉赫登佩拉和同事认为，女性在儿媳开始自己生育孩子之前停止排卵是具有适应性的。我们近代过去世代之间看到的有限的生殖重叠只是很久以前在进化时间尺度上发生的稳定选择压力的回声。50 岁左右的更年期是最终的生殖妥协。
通过这种方式，拉赫登佩拉的更年期生殖冲突假说是目前对女性为何拥有如此长的生育后生活的领先解释的阴险的镜像。犹他大学人类学家克里斯汀·霍克斯提出的祖母假说认为，在我们的进化过程中选择长期的生育后寿命，是因为这使得祖母能够帮助她们自己的孩子成功地抚养下一代。之前的研究已经为祖母假说提供了有力的论据，包括拉赫登佩拉在 2004 年发表在《自然》杂志上的研究。
这项早期的研究发现，母亲或婆婆的存在会导致更多的孙子长大成人。拉赫登佩拉写道，这“相当于生育后的女性在 50 岁以后每存活 10 年，就会多获得两个额外的孙子。”然而，八年后，尚不清楚相同的数据如何产生看似矛盾的发现。对于像霍克斯这样的进化研究人员来说，这损害了其他方面“强大而具有挑衅性的结果”。
“我钦佩这个研究小组的工作，以及他们如何利用芬兰数据集来探索有关人类生活史的问题，”霍克斯告诉我。“也就是说，在他们 2004 年的论文中，他们通过儿子和女儿都发现了积极的祖母效应。这里发生了什么？他们说这些芬兰人非常一夫一妻制，而且儿子和女儿都不会或不能分散。”
这种分散和居住模式的问题可能对生殖冲突假说来说是一个严重的问题。18 世纪芬兰的定居农业村庄与我们狩猎采集祖先的迁徙生活方式相去甚远。虽然拉赫登佩拉和同事在引言中承认了这一点，但他们似乎没有充分考虑其影响。
现代狩猎采集者，以及我们推测的远古祖先，通常是人类学家所说的多地点，其中个体在其丈夫或妻子的亲属之间迁移，这取决于他们在哪里可以获得最大的帮助。例如，在坦桑尼亚的哈扎人中，祖母会旅行到她们最有用的地方。这种动态似乎会破坏对代际生殖冲突的支持。如果婆婆的条件过于苛刻，年轻的家庭可以简单地“用脚投票”。至少，这使得拉赫登佩拉和同事在其模型中包含的假设复杂化。
“这正是我们对适应或不适应的行为所做的假设可能如此成问题的原因，”伊利诺伊大学人类学家和《大众科学》博主凯特·克兰西告诉我。定居的农业人口可能只是更容易受到代际之间的冲突，而觅食者则会少得多。此外，与这些芬兰社区不同，只有14.5% 的现代前工业社会可以被归类为一夫一妻制（尽管它们仍然包括一些一夫一妻制的个体）。一个年轻女性可能受制于她邪恶的婆婆的想法在我们的狩猎采集祖先中肯定不如在雅各布和威廉·格林的同代人中那么普遍。
“与其说这项研究证明了生育后生活的适应性价值，”克兰西说，“它似乎提供了更多的证据表明，母亲和她们的婆婆确实有不同的生殖策略，有时会发生冲突。”如果世代女性之间的谋杀和欺骗的恐怖故事确实有生物学基础，那么它很可能就是这种更有限的解释。至少现在看来，祖母假说似乎才能幸福地生活下去。