本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
今天是一百一十一年前的1月10日，一场石油井喷开启了能源领导的新时代。那天，在德克萨斯州博蒙特附近的斯平德托普，卢卡斯1号井的油柱喷涌近100英尺高。这口井持续喷油九天后才被封堵，让德克萨斯人瞥见了能源将对该州未来产生的影响力和规模。在接下来的几十年里，“孤星之州”将确立其作为全球能源领导者的地位，成为世界首个石油卡特尔和众多世界最大能源公司的所在地。
今天，当社会谈论石油卡特尔时，人们通常会想到中东、委内瑞拉或非洲部分地区的活动。
但是，世界首个石油卡特尔并非来自加拉加斯或巴格达。相反，它在美国扎根发展。
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1891年4月3日，德克萨斯州铁路委员会（现为德克萨斯州铁路委员会）由州议会在州长詹姆斯·斯蒂芬（“大吉姆”）·霍格领导下成立。最初，铁路委员会被赋予管辖铁路、码头、码头和快递公司的费率和运营的权力。但是，在不到十年的时间里，它开始实施旨在规范该州正在发展的新兴石油和天然气行业的法规。
铁路委员会成立时，它只是美国各地州和地方层面监管铁路行业的一个例子。当时，在美国各地，政府正在动员起来监管该国首批大型国家产业之一——铁路的权力。这个交通运输系统彻底改变了国家的市场，在东西方以及城乡市场之间建立了联系。
在德克萨斯州，该州的铁路系统扩展到连接德克萨斯州农村的牧场主与州内市场。结果，城镇沿着铁路线似乎一夜之间涌现，许多远离铁路的社区迅速搬迁，以利用与铁路连接带来的优势。后来，铁路将成为创建德克萨斯州铁路委员会的推动力，以便规范这项服务的公平使用。委员会的管辖范围后来扩大到监督该州的石油和天然气业务，成为世界首个石油卡特尔。
这个角色的发展实际上在1901年斯平德托普井喷之前就开始了。两年前，德克萨斯州立法机构宣布，该州所有气井都必须在完工后十天内关闭（堵塞），直到天然气可以出售为止。铁路委员会的任务是确保天然气钻探作业符合这项新规定。这个看似微小的角色很快将导致委员会对石油和天然气在市场上的价格进行广泛控制。
1919年，德克萨斯州立法机构颁布了一项法规，要求保护石油和天然气，并禁止浪费这些资源。德克萨斯州铁路委员会被指定负责执行这项新法规，并很快发布了规范该行业的规则。德克萨斯州迅速成为第一个采用井距规则以减少火灾隐患的州。
到1920年夏天，铁路委员会也被赋予了监管天然气生产和销售的能力。这很快将扩展到监管石油生产的能力。到1930年，委员会发布了其首个全州范围的产量分配令——将该州的石油产量限制为每天75万桶，从而开始了他们作为世界首个石油卡特尔的统治，因为他们人为地减少需求以维持更高的石油市场价格。
1930年，著名的东德克萨斯油田被发现。该油田覆盖德克萨斯州五个县的14万英亩土地，将成为美国大陆最大的油田。在发现后，铁路委员会迅速对该油田的产量进行监管，以防止石油市场价格再次下跌。面对这一巨大的石油发现，并为了给行业带来稳定，动用了军事管制来确保遵守保护法规和产量限制。
这种对生产的控制将在德克萨斯州立法机构引发一系列活动，在接下来的几十年里，德克萨斯州议会大厦通过了数十项修正案和新立法。铁路委员会在该州监管石油和天然气生产的权利将在德克萨斯州和美国最高法院受到挑战并得到维护。并且，到1934年，铁路委员会的管辖范围将扩大到包括精炼石油产品和副产品。
凭借这种控制该州石油行业的额外权力，铁路委员会很快转型为世界首个现代石油卡特尔的角色。从1940年代到1960年代，德克萨斯州铁路委员会不仅监管德克萨斯州的石油和天然气生产，还通过州际石油契约委员会（IOCC）与其他高产州协调，以确保石油价格保持在高位。与此同时，委员会支持对外国石油资源的限制，以防止廉价石油涌入美国市场，这与今天对进口生物燃料征收关税的情况类似。
在这个角色中，德克萨斯州铁路委员会成为世界首个石油卡特尔，有效地控制了所有美国国内石油交易。在1972年石油输出国组织成立之前，委员会能够有效地设定石油的市场价格，使其委员成为世界上最有权势的政府官员之一。
今天，德克萨斯州铁路委员会继续监督该州石油和天然气行业的部分领域。并且，随着该州能源行业的不断发展，委员会的职责也在不断变化。除了实施规则以进一步保护该州的自然资源（例如，通过要求频繁的天然气管道检查以减少泄漏）外，委员会最近还被赋予了对人为二氧化碳提取的管辖权，并且很可能监督任何碳捕获和封存活动……
图片来源
OPEC成员国地图，作者：Bougeois，并根据此知识共享许可使用。
德克萨斯州铁路轨道的照片，由Wesley Fryer拍摄，并根据此知识共享许可使用。
