本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
为了了解美国未来能源结构的走向，回顾其能源历史很有帮助。美国能源信息署的这张图表告诉我们很多关于这个国家能源消费方式的信息。
美国能源历史贯穿着三个主题
我们定期经历能源转型，这主要是出于必要性（森林或鲸油枯竭（鲸油峰值）），或随着更好燃料来源的发现；
随着时间的推移，我们倾向于使我们的燃料结构多样化（同样，寻找新的、更好的燃料来源），通过增加新的燃料来源多于淘汰燃料来源；
随着时间的推移，我们倾向于脱碳（从碳密集型木材到煤炭到石油到天然气）。
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二十世纪见证了燃料的爆发式增长：天然气得到大力开发，煤炭重新成为电力燃料来源，核裂变被用于发电，而太阳能、风能和水力等可再生能源也得到发展。
我们可以对美国未来能源结构做出有根据的猜测，并假设这三个主题将继续存在。我们很可能将继续脱碳（我们看到一些迹象，例如燃料从煤炭转向天然气，以及可再生能源的增加，特别是风力发电）。
关于第一个要点，过去的转型和现在之间存在重要的细微差别。在过去，燃料转换的动力在许多情况下更明显；人们可以放眼望去，看到森林中树木供应量减少，或者鲸鱼枯竭。
由气候变化和碳排放驱动的能源转型主要基于间接观察或预期结果（海平面上升、冰川融化、昆虫和其他生物指标），而不是，例如，走到外面“看到”大气中更多的碳。