本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
在三月，法国北部的空气污染达到危险水平，导致政府采取强有力的应对措施。公共交通费用被取消，部分汽车被禁止上路。本月，随着Airparif发布数据，可以看出这一应对措施导致巴黎道路交通量下降18%，空气污染水平下降6-30%。
巴黎地区大部分（51%）颗粒物污染来自交通运输。颗粒物（PM）是液体和固体颗粒的混合物，可能包含硫酸盐、硝酸盐、铵盐、碳、金属和一系列过敏原。PM 根据颗粒的大小来描述，以微米或微米为单位测量。例如，PM10 指的是直径小于 10 微米的颗粒物。在欧洲，50-70% 的 PM10 实际上是 PM2.5。也就是说，非常细小的颗粒混合物，直径小于 2.5 微米。
PM10 和 PM2.5 在世界大部分地区都受到监管。世界卫生组织（WHO）已设定了建议的浓度水平，以避免不同污染物可能产生的负面健康影响。就颗粒物而言，这些影响包括哮喘和其他呼吸道疾病、肺癌和心肺死亡率。在全球范围内，估计每年有80万例过早死亡是由于燃烧相关的排放物造成的（包括颗粒物和对流层臭氧）。
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根据 Airparif 的数据，交通流量减少导致巴黎颗粒物 (PM10) 浓度总体下降 6%，高峰时段城市环路沿线下降 10%。此外，氮氧化物排放量减少了 10-30%（非高峰时段与高峰时段相比）。这些排放物是形成烟雾和对流层臭氧的来源。后者可能导致一系列疾病，包括呼吸窘迫和哮喘加重。
根据《大西洋月刊》的 Feargus O'Sullivan 的说法，这些减少更加令人印象深刻，因为时间和自然都在阻止数字变得更高。在他的文章中，O'Sullivan 指出：
"[6% 的下降] 仅仅是一天驾驶限制的结果……它发生在这样的天气条件下（由于夜间非常寒冷的空气和白天无雨、基本上无风的阳光的结合），颗粒物像雪球周围的白色斑点一样在巴黎的低层大气中飘动，无法逸出。因此，这种下降发生在自然扩散污染物特别困难的条件下。鉴于前一周情况恶化，3 月 17 日星期一之前几天的污染下降可能比与 3 月 10 日星期一的 6% 的对比还要高。总而言之，这种下降表明，优先考虑公共交通而非私人交通的情况显然是有益的。”
随着数据的不断涌入，使这类强制措施更加永久化的可行性正在被更广泛地讨论。或者，也许某些国家对驾驶兴趣的下降将导致类似的结果。
图片来源：埃菲尔铁塔照片，由 DavidDennisPhotos 拍摄，通过 Creative Commons 许可。